Τα ναυτικά τατουάζ είναι εξαιρετικά ποικίλα και πολλά από αυτά δεν φαίνεται να σχετίζονται άμεσα με τη ζωή στη θάλασσα, αν και μερικά ενσωματώνουν θαλάσσια χαρακτηριστικά όπως πλοία και άγκυρες. Για τους ναυτικούς, τα τατουάζ μπορεί να μοιάζουν με χάρτη, που απεικονίζουν περιπέτειες στις επτά θάλασσες και ενσωματώνουν φόρους τιμής σε αξέχαστα άτομα και λιμάνια που συναντήθηκαν κατά τη διάρκεια μιας ναυτικής καριέρας. Μπορεί να δείτε πολλά παραδείγματα ναυτικών τατουάζ στις γκαλερί flash σε ένα στούντιο τατουάζ, καθώς πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν να κάνουν ναυτικά τατουάζ ντεμοντέ, ακόμα κι αν δεν είναι ναυτικοί.
Τα ζώα είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό στα ναυτικά τατουάζ, με διάφορα ζώα να έχουν συγκεκριμένες έννοιες. Για παράδειγμα, πολλοί ναύτες πήραν ιστορικά σπουργίτια για να τιμήσουν μια καθορισμένη απόσταση που διανύθηκε, μαζί με χελιδόνια για να τους οδηγήσουν στο σπίτι, καθώς τα χελιδόνια είναι διάσημα για τα πουλιά που κατοικούν. Τα πετεινά προορίζονταν να συμβολίζουν τη θηλυκότητα, ενώ οι χοίροι θα κάνουν τατουάζ στα πόδια με την πεποίθηση ότι θα αποτρέψουν τον πνιγμό, ίσως επειδή οι χοίροι μεταφέρονταν σε ελαφριά κιβώτια σε θαλάσσια ταξίδια και αυτά τα κιβώτια θα επιπλέουν σε περίπτωση ναυαγίου.
Ένα πολύ γνωστό ναυτικό τατουάζ είναι το τριαντάφυλλο πυξίδας, το οποίο λέγεται ότι βοηθά τους ναυτικούς να βρουν το δρόμο για το σπίτι. Πολλοί ναυτικοί έλαβαν επίσης στυλιζαρισμένα αστέρια που προορίζονταν να τους καθοδηγήσουν και στο σπίτι, σε μια αναφορά στη χρήση των άστρων στον ουρανό ως εργαλεία πλοήγησης. Ορισμένοι ναυτικοί έχουν τατουάζ με τα ονόματα των πλοίων στα οποία έχουν υπηρετήσει και τις ημέρες της πλεύσης, οι ναυτικοί έκαναν συχνά τατουάζ των πλοίων τους, συνήθως πλήρως εξοπλισμένα με πανιά. Δεν είναι επίσης ασυνήθιστο να βλέπουμε στίχους της Βίβλου και άλλα αφοσιωμένα τατουάζ σε ναυτικούς. Μια ιστορία λέει ότι στις μέρες της σωματικής τιμωρίας στα πλοία, οι ναυτικοί έκαναν τέτοια τατουάζ στην πλάτη τους, με την ελπίδα ότι θα απέτρεπαν το μαστίγωμα.
Οι άγκυρες δεν είναι σπάνια ναυτικά τατουάζ, ειδικά για άτομα που έχουν υπηρετήσει στον εμπορικό ναυτικό, μαζί με σχοινιά, τροχούς και έλικες. Πολλοί ξαπλώστρες έκαναν τατουάζ μήκους σχοινιού γύρω από τους καρπούς τους για να συμβολίσουν την εργασία τους, ενώ το πλήρωμα στα ιστιοφόρα πλοία δέχτηκε «καλά» στις αρθρώσεις τους για να τους υπενθυμίσει να πιάσουν τα σχοινιά ενώ είναι στη δουλειά. Οι ναυτικοί με στρατιωτική θητεία ενδέχεται να λάβουν όπλα ή κανόνια, ενώ οι ψαράδες έκαναν τατουάζ στον εαυτό τους με καμάκια και άλλα εργαλεία του αλιευτικού επαγγέλματος. Οι φάροι επίσης δεν είναι ασυνήθιστοι και προορίζονται να προστατεύσουν τον χρήστη από πνιγμό παρέχοντας έναν οδηγό για το δρόμο προς το σπίτι.
Άλλα ναυτικά τατουάζ τιμούν τα λιμάνια. κορίτσια hula για τη Χαβάη, για παράδειγμα, και φοίνικες για ταξίδια στις τροπικές περιοχές. Δράκοι, παραδοσιακά κινεζικά ιστιοφόρα και άλλα κινεζικά θέματα μπορεί να έχουν τατουάζ σε ναυτικούς που ταξίδεψαν στην Κίνα, ενώ μια χελώνα συμβόλιζε ένα ισημερινό πέρασμα. Η παράδοση των ναυτικών τατουάζ είναι σε ύφεση σε ορισμένες περιοχές, ειδικά στις ένοπλες υπηρεσίες, όπου υπάρχουν αυστηροί νόμοι σχετικά με τα αποδεκτά τατουάζ, αλλά τα ναυτικά τατουάζ είναι απίθανο να εξαφανιστούν εντελώς, χάρη στη μακρά ιστορία τους.