Η τρίτη γενιά προτύπων προσβασιμότητας και ταχύτητας για φορητές συσκευές αναφέρεται συχνά ως τεχνολογία 3G. Αυτά τα πρότυπα ορίζονται από τη Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών (ITU). Η τεχνολογία 3G επιτρέπει τη χρήση ασύρματου τηλεφώνου σε ευρεία περιοχή, καθώς και ευρυζωνική πρόσβαση στο Διαδίκτυο και βιντεοκλήσεις, όλα προσβάσιμα από κινητές ηλεκτρονικές συσκευές.
Το 3G όχι μόνο επιτρέπει τη χρήση αυτών των υπηρεσιών σε ευρεία περιοχή, αλλά υπόσχεται επίσης αυξημένη ταχύτητα και εύρος ζώνης. Οι συσκευές που χρησιμοποιούν 3G μπορούν να χρησιμοποιηθούν στις περισσότερες τοποθεσίες παγκοσμίως, λόγω της σκόπιμα σχεδιασμένης συμβατότητας του συστήματος. Αν και η ευκολία και η ταχύτητα βελτιώνονται με την τεχνολογία 3G σε σύγκριση με άλλα συστήματα, η ταχύτητα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την κίνηση της συσκευής-στόχου, όπως ένα κινητό τηλέφωνο, για παράδειγμα. Τα πρότυπα 3G προβλέπουν ταχύτητες μεταφοράς δεδομένων έως και δύο megabit ανά δευτερόλεπτο όταν μια συσκευή είναι ακίνητη ή σε εσωτερικό χώρο, αλλά αυτή η ταχύτητα μειώνεται στα 384 kilobits σε ταχύτητες πεζών στο δρόμο και μειώνεται ξανά σε περίπου 144 kilobits ανά δευτερόλεπτο σε ένα κινούμενο όχημα .
Το όνομα «3G» υποδηλώνει ότι υπήρχαν δύο προηγούμενες γενιές, όπως και στην πραγματικότητα. Η υπηρεσία πρώτης γενιάς ενσωματώθηκε στα κυψελωτά δίκτυα της εποχής του 1980 που ονομάζονταν δίκτυα προηγμένων υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας (AMPS). Η υπηρεσία 1G ήταν αναλογική και λάμβανε χώρα σε μία μόνο ζώνη ραδιοσυχνοτήτων. Αυτό ήταν κάτι παραπάνω από επαρκώς προηγμένο για τους περισσότερους πελάτες εκείνη την εποχή, αλλά καθώς αυξάνονταν η δημοτικότητα και οι τεχνολογικές δυνατότητες της υπηρεσίας κινητής τηλεφωνίας, χρειάζονταν καινοτομίες για την αναβάθμιση των δικτύων υπηρεσιών ανάλογα.
Η υπηρεσία δεύτερης γενιάς ξεκίνησε τη δεκαετία του 1990. Η ψηφιακή μετάδοση φωνής εισήχθη από εταιρείες κινητών τηλεπικοινωνιών, οι οποίες επέτρεπαν πολλαπλές κλήσεις ανά κανάλι και τη χρήση περισσότερων της μιας ζώνης συχνοτήτων. Το μεγαλύτερο άλμα ήταν από την υπηρεσία 2G σε 3G, επειδή η τελευταία περιλαμβάνει πολλά περισσότερα από απλές τηλεφωνικές κλήσεις. Επειδή το 3G είναι μια τόσο προηγμένη τεχνολογία σε σύγκριση με τους προκατόχους του, η εφαρμογή του δεν ήταν απρόσκοπτη ή καθολική. Ορισμένες χώρες έχουν καθυστερήσει την έκδοση αδειών 3G, ενώ σε άλλες οι άδειες εκδίδονται αλλά το ενδιαφέρον των καταναλωτών είναι στην καλύτερη περίπτωση μέτριο.
Παρά την κάπως ανώμαλη ανάπτυξη, η τεχνολογία 3G προχωρά και εκατοντάδες δίκτυα 3G βρίσκονται σε λειτουργία παγκοσμίως. Το επόμενο εξελικτικό βήμα στις τηλεπικοινωνίες, που ονομάζεται κατάλληλα 4G, υπόσχεται ακόμα υψηλότερους ρυθμούς μεταφοράς δεδομένων και την ικανότητα να εκμεταλλευτείτε ένα ευρύτερο φάσμα ζωνών συχνοτήτων. Η ταχύτητα της περαιτέρω ανάπτυξης 4G δεν θα περιοριστεί πιθανότατα για να περιμένουμε την πλήρη ενσωμάτωση του 3G παγκοσμίως.