Το ACDF σημαίνει πρόσθια αυχενική δισκεκτομή και σύντηξη, η οποία είναι μια χειρουργική επέμβαση που συνήθως εκτελείται σε ασθενείς που έχουν πόνο στον αυχένα ή στο χέρι εξαιτίας ενός κατεστραμμένου δίσκου στον αυχένα. Η διαδικασία γίνεται επίσης για τη σταθεροποίηση των οστών του λαιμού, προκειμένου να αποφευχθεί ο τραυματισμός του νωτιαίου μυελού. Η χειρουργική επέμβαση γίνεται συνήθως αφού οι λιγότερο επεμβατικές μέθοδοι θεραπείας, όπως η φυσικοθεραπεία και τα φάρμακα, έχουν αποτύχει στη θεραπεία του πόνου ή στη σταθεροποίηση του τραυματισμού.
Ο όρος αυχενικός σημαίνει λαιμός και οι αυχενικοί σπόνδυλοι είναι τα επτά κορυφαία οστά της σπονδυλικής στήλης που εκτείνονται από το κρανίο μέχρι το πάνω μέρος της πλάτης. Ανάμεσα σε κάθε σπόνδυλο υπάρχει ένας δίσκος, ο οποίος είναι ένας ιστός σε σχήμα ντόνατς γεμάτος με ένα αντικραδασμικό τζελ που επιτρέπει στα οστά να κινούνται χωρίς να τρίβονται μεταξύ τους. Όταν ο δίσκος καταστραφεί, η γέλη διαρρέει στις γύρω κοιλότητες του σώματος, πιέζοντας τα νεύρα και δημιουργώντας πίεση και πόνο. Οι δίσκοι μπορεί να καταστραφούν από έναν τραυματικό τραυματισμό όπως ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα ή μπορεί να καταστραφούν ως αποτέλεσμα εκφυλιστικής νόσου του δίσκου, σκολίωσης ή άλλων καταστάσεων που προκαλούν κακή ευθυγράμμιση της σπονδυλικής στήλης. Δισκεκτομή είναι η χειρουργική αφαίρεση του κατεστραμμένου δίσκου.
Το ACDF περιγράφει μια χειρουργική διαδικασία όπου ο χειρουργός αφαιρεί τον δίσκο μέσω του μπροστινού ή πρόσθιου τμήματος του λαιμού. Γίνεται μια τομή στο λαιμό και ο οισοφάγος και η τραχεία ωθούνται στην άκρη έτσι ώστε ο χειρουργός να αφαιρέσει τον δίσκο. Η χειρουργική επέμβαση είναι παρόμοια με το PCDF, ή την οπίσθια αυχενική δισκεκτομή και σύντηξη, όπου ο χειρουργός αφαιρεί τον δίσκο από το πίσω μέρος του λαιμού.
Η ACDF είναι μια πιο κοινή διαδικασία επειδή είναι λιγότερο επώδυνη από την PCDF, η οποία απαιτεί κοπή στα νωτιαία νεύρα και τους παχείς μύες στο πίσω μέρος του λαιμού. Το ACDF ενέχει επίσης μικρότερο κίνδυνο βλάβης του νωτιαίου μυελού κατά τη διάρκεια της επέμβασης. Στόχος και των δύο επεμβάσεων είναι η αφαίρεση του κατεστραμμένου δίσκου και η σταθεροποίηση των οστών του λαιμού, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις απαιτούνται και οι δύο διαδικασίες.
Αφού αφαιρεθεί ο κατεστραμμένος δίσκος, πραγματοποιείται σύντηξη. Το Fusion περιγράφει πολλές διαφορετικές μεθόδους για τη σύνδεση δύο ή περισσότερων οστών μεταξύ τους για να σχηματίσουν ένα συνεχές οστό. Ο χειρουργός συχνά σταθεροποιεί την περιοχή χρησιμοποιώντας μεταλλικές πλάκες βιδωμένες στα οστά, κάτι που διατηρεί την ευθυγράμμιση και το διάστημα μεταξύ των σπονδύλων. Μερικές φορές πραγματοποιείται ένα μόσχευμα, στο οποίο ο χειρουργός γεμίζει τον χώρο με το οστό του ίδιου του ασθενούς, που έχει συλλεχθεί από το ισχίο, ή οστό δότη που έχει συλλεχθεί από πτώματα. Με την πάροδο του χρόνου, το σώμα του ασθενούς θα αναπτύξει νέο οστό μεταξύ και γύρω από το μόσχευμα, ενισχύοντας περαιτέρω τη σύντηξη.
Το ACDF συνήθως απαιτεί παραμονή στο νοσοκομείο για λίγες ημέρες, εκτός εάν οι επιπλοκές απαιτούν περαιτέρω παρακολούθηση. Η ανάρρωση στο σπίτι διαρκεί μεταξύ τεσσάρων έως έξι εβδομάδων, κατά τη διάρκεια των οποίων ο ασθενής θα φοράει κανονικά ένα αυχενικό στήριγμα ή αυχενικό κολάρο για να διατηρήσει τη θέση του λαιμού ενώ θεραπεύεται. Όπως με κάθε χειρουργική επέμβαση, οι επιπλοκές μπορεί να περιλαμβάνουν αντίδραση στην αναισθησία, μόλυνση ή απόρριψη του μοσχεύματος. Μερικοί ασθενείς αναφέρουν μια ελαφρά απώλεια της ικανότητας να κινούν το κεφάλι τους από πλευρά σε πλευρά ή πάνω και κάτω. Ωστόσο, οι περισσότεροι ασθενείς αναφέρουν ότι η ανακούφιση του πόνου αξίζει την ελαφρά απώλεια κινητικότητας που προκύπτει από τη χειρουργική επέμβαση.