Το αιμαγγείωμα είναι ένα σύμπλεγμα ή δέσμη μικρών φλεβών που έχουν συσσωρευτεί και διευρυνθεί. Τις περισσότερες φορές, οι άνθρωποι αναφέρονται στα αιμαγγειώματα που υπάρχουν σε νεογνά και μικρά παιδιά, ειδικά στον λαιμό και το πρόσωπο. Μπορούν να εμφανιστούν αλλού στο σώμα, όπως στο ήπαρ ή ακόμα και στη σπονδυλική στήλη, αλλά τείνουν να είναι σχετικά αβλαβή γιατί συνήθως υποχωρούν χωρίς θεραπεία.
Οποιοδήποτε αιμαγγείωμα θεωρείται όγκος. Είναι καλοήθεις και το όνομα όγκος αντανακλά την ανώμαλη ανάπτυξη ορισμένων τύπων κυττάρων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό που συμβαίνει είναι ότι τα ενδοθηλιακά κύτταρα (κύτταρα που επενδύουν τα αιμοφόρα αγγεία) αναπτύσσονται ανώμαλα. Αυτός ο τύπος όγκου ονομάζεται επίσης αυτο-ενελικτικός, επειδή η ανώμαλη ανάπτυξη σταματά σε κάποιο σημείο και ο όγκος αρχίζει να υποχωρεί. Μπορεί ακόμα να αφήσει ένα υπολειπόμενο κόκκινο σημάδι, μερικές φορές τόσο μεγάλο όσο 2-3 ίντσες (5.08-7.62 cm), μετά την περιέλιξη του όγκου.
Στα βρέφη, αυτός ο όγκος που υπάρχει στο δέρμα μπορεί να ξεκινήσει ως ένα επίπεδο σημάδι, το οποίο έχει μπλε ή ροζ εμφάνιση. Αυτό μπορεί στη συνέχεια να οδηγήσει σε ανάπτυξη αυτού που μοιάζει με ανυψωμένο ή λιπαρό κόκκινο όγκο. Αυτές οι αναπτύξεις στο δέρμα ενός βρέφους μπορούν να εξαπλωθούν πολύ γρήγορα, αλλά συνήθως δεν υπερβαίνουν τις 2-3 ίντσες σε διάμετρο. Δεν είναι επώδυνα, αλλά μερικές φορές είναι επιρρεπείς σε αιμορραγία ή σπάσιμο. Ένα πολύ ταχέως αναπτυσσόμενο αιμαγγείωμα μπορεί περιστασιακά να προκαλέσει ανοιχτή πληγή, η οποία θα πρέπει να αξιολογηθεί από γιατρό. Η ανάπτυξη του όγκου μπορεί να τελειώσει όταν ένα παιδί είναι πέντε ετών και το δέρμα είναι και πάλι επίπεδο – αν και ακόμα αποχρωματισμένο – στα περισσότερα παιδιά μέχρι τα εννέα τους χρόνια.
Οι περισσότερες αναπτύξεις δεν απαιτούν αφαίρεση ή θεραπεία, καθώς θα υποχωρήσουν από μόνες τους. Ωστόσο, αν είναι μεγάλα, μπορεί να θεωρηθούν ότι παραμορφώνουν το κατά τα άλλα όμορφο πρόσωπο ενός παιδιού. Μερικοί γονείς επιλέγουν να τα αφαιρέσουν και σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γιατροί συνιστούν την αφαίρεσή τους επειδή το αιμαγγείωμα συνεχίζει να αιμορραγεί ή επειδή επισκιάζει την όραση εάν αναπτύσσεται κοντά σε ένα από τα μάτια.
Οι διαθέσιμες θεραπευτικές επιλογές για την αφαίρεση ενός αιμαγγειώματος ή για την επιβράδυνση της ανάπτυξής του περιλαμβάνουν τη χρήση ενέσεων κορτιζόνης, αν και αυτή η θεραπεία ενέχει ορισμένους κινδύνους, όπως η πιθανή επιβράδυνση της ανάπτυξης του παιδιού. Η χειρουργική επέμβαση λέιζερ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αφαίρεση ενός όγκου που συνεχίζει να ανοίγει και να αιμορραγεί και μπορεί να βοηθήσει με αναπτύξεις που δημιουργούν ανοιχτές πληγές.
Μερικές φορές ένα αιμαγγείωμα αναπτύσσεται στα βαθύτερα στρώματα του δέρματος και τείνει να εμφανίζεται ως μπλε σημάδι σε μέρος του δέρματος. Άλλα αναπτύσσονται τόσο κάτω όσο και πάνω από την επιφάνεια του δέρματος. Η Mayo Clinic συνιστά να εξετάσετε προσεκτικά εάν θα επιλέξετε τη χειρουργική αφαίρεση, καθώς συνοδεύεται από το δικό της σύνολο κινδύνων και μπορεί να εξακολουθεί να αφήνει υπολειμματικές ουλές. Επιπλέον, σε πολλές περιπτώσεις, δεν είναι ιατρικά απαραίτητο να αφαιρεθούν αυτές οι αναπτύξεις γιατί τελικά θα αυτοθεραπευθούν.