Το εναέριο χόκεϊ είναι ένα επιτραπέζιο παιχνίδι με γρήγορους ρυθμούς που παρατηρείται συχνά παρέα με άλλα παιχνίδια φιλικά προς την οικογένεια, όπως το πινγκ-πονγκ, το ποδόσφαιρο και το bumper pool. Ένα τυπικό τραπέζι air hockey για περιστασιακή χρήση αποτελείται από μια επιφάνεια παιχνιδιού 6′ επί 4′ (1.8288 x 1.2192 μέτρα) κρεμασμένη περίπου μέχρι τη μέση από το πάτωμα. Η λεία κορυφή είναι διάτρητη με εκατοντάδες μικρές οπές που επιτρέπουν τη ροή του παραγόμενου αέρα. Ο αγωνιστικός χώρος είναι συχνά διακοσμημένος με κόκκινες και μπλε γραμμές παρόμοιες με αυτές που συναντάμε στο χόκεϊ επί πάγου.
Ο σκοπός του μαξιλαριού αέρα είναι να αναρτήσει ένα στρογγυλό πλαστικό σφουγγάρι ελαφρώς πάνω από την επιφάνεια παιχνιδιού. Μερικά λιγότερο ακριβά μοντέλα που πωλούνται ως τραπέζια χόκεϊ αέρα δεν διαθέτουν αυτό το μαξιλάρι αέρα, βασιζόμενοι περισσότερο στην λείανση της ίδιας της επιφάνειας. Το τραπέζι air hockey έχει επίσης σχεδιαστεί με πλαϊνές ράγες για να κρατούν το παιχνιδάκι στο παιχνίδι και να εξασφαλίζουν βολές για κόλπα. Μεγάλο μέρος του παιχνιδιού στο εναέριο χόκεϊ βασίζεται στην εξαπάτηση και την εσφαλμένη κατεύθυνση, επομένως οι βολές τραπεζών και οι βολές με ράλι είναι πολύ σημαντικό να τις κατακτήσετε.
Υπάρχουν δύο θέσεις σε κάθε άκρο του τραπεζιού χόκεϊ αέρα που ισοδυναμούν με γκολ χόκεϊ. Ο στόχος του παιχνιδιού είναι να χρησιμοποιηθεί ένας ειδικός επιθετικός που ονομάζεται σφυρί ή κουπί για να πιέσει το ξωτικό στο τέρμα του αντιπάλου. Ο πρώτος παίκτης που θα σημειώσει έναν καθορισμένο αριθμό γκολ ανακηρύσσεται νικητής. Στο παιχνίδι τουρνουά το νικητήριο σκορ είναι 7, αλλά οι ερασιτέχνες παίκτες μπορούν να ορίσουν οποιονδήποτε αριθμό ως νικητήριο σκορ.
Για να ξεκινήσετε ένα παιχνίδι air hockey, ένας παίκτης ορίζεται ως διακομιστής. Το ξωτικό τοποθετείται στην πλευρά του/της στο τραπέζι και ο άλλος παίκτης πρέπει να προβλέψει το σερβίς. Μόλις το ξωτικό διασχίσει την κεντρική γραμμή, μπορεί να επιστραφεί από τον παίκτη που το παραλαμβάνει.
Οι παίκτες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα σφυρί τους μόνο για να χτυπήσουν τον ξωτικό, όχι για να τον παγιδεύσουν. Αυτό θα θεωρούνταν φάουλ και ο άλλος παίκτης θα έπαιρνε το ξωτικό. Οι παίκτες εναέριου χόκεϊ δεν μπορούν να μπλοκάρουν σουτ με άλλα μέρη του σώματός τους και έχουν μόνο 7 δευτερόλεπτα για να χτυπήσουν το ξωτικό μόλις φτάσει στο πλάι τους.
Η πιο κοινή στρατηγική στο air hockey είναι να δημιουργήσετε ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο και να περιμένετε τον αντίπαλο να τον βγάλει από τη θέση του. Ένα απευθείας σουτ προς το τέρμα είναι συνήθως επιτυχημένο. Άλλες στρατηγικές παιχνιδιού περιλαμβάνουν τη στροφή του ξωτικού για να χτυπήσει τις γωνίες του τέρματος ή την αλλαγή του ρυθμού για να κατευθύνει λάθος τον αντίπαλο. Μια βασική άμυνα είναι να κρατήσετε το σφυρί 6 έως 8 ίντσες (περίπου 15-20 cm) μπροστά από το τέρμα για να μπλοκάρετε τις ευθείες βολές και, στη συνέχεια, να τραβήξετε το σφυρί πίσω σε κάθε γωνία για να υπερασπιστείτε τις γωνιακές βολές.
Υπάρχουν πραγματικά επαγγελματικά τουρνουά χόκεϊ αέρα που εγκρίνονται από μια επίσημη ένωση χόκεϋ αέρα. Τα τραπέζια air hockey τουρνουά είναι μεγαλύτερα και μακρύτερα από αυτά που βρίσκονται σε στοές και σπίτια και οι παίκτες χρησιμοποιούν πιο περίτεχνα μοτίβα για να αποσπάσουν την προσοχή των αντιπάλων τους.