Πολλές γλώσσες περιέχουν μια αιτιολογική φωνή. Τα αιτιατικά είναι μέσα έκφρασης ενός περιστατικού στο οποίο μια θεματική λέξη δρα σε μια μεταγενέστερη λέξη ή φράση, και έτσι προκαλεί μια αλλαγή στην κατάσταση της τελευταίας. Σε γενικότερους όρους, η αιτιατική – συνήθως μια λέξη δράσης – δείχνει ότι κάτι έχει μεταμορφώσει κάτι άλλο. Αυτή η αλλαγή μπορεί να αντικατοπτρίζεται με διάφορους γραμματικούς τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της προσθήκης γραμμάτων σε λέξεις δράσης, της αλλαγής γραμμάτων μέσα στις λέξεις ή της συμπερίληψης πρόσθετων λέξεων.
Για να εμφανιστεί μια αιτιολογική κατάσταση στη γλωσσολογία, πρέπει να υπάρχουν στοιχεία για σχέση αιτίου και αποτελέσματος. Με άλλα λόγια, το θέμα μιας φράσης ή μιας ιδέας πρέπει να έχει προκαλέσει μια ενέργεια, ένα γεγονός ή μια αλλαγή ύπαρξης. Επομένως, η αιτιατική πρέπει να λάβει χώρα πριν αλλάξει το άτομο, το πράγμα ή το γεγονός στο οποίο ενεργεί. Επιπλέον, πρέπει να υπάρχει εύλογη υπόθεση ότι η τελευταία ενέργεια ή μεταβολή δεν θα είχε πραγματοποιηθεί χωρίς την παρουσία του αιτιατού υποκειμένου. Για παράδειγμα, αν «σηκώνουν την κινητή γέφυρα», ένας αναγνώστης μπορεί πιθανότατα να συμπεράνει ότι η κινητή γέφυρα δεν θα ήταν σε ανυψωμένη κατάσταση αν δεν υπήρχαν οι ενέργειες των «αυτών».
Διάφορες γραμματικές μέθοδοι χρησιμοποιούνται για την έκφραση αιτιατικών. Σε πολλές γλώσσες, προστίθενται επιπλέον γράμματα στην αρχή ή στο τέλος μιας λέξης. Για παράδειγμα, μια κλασική γλώσσα Ινδο-Αριας προέλευσης έκανε τις λέξεις αιτιώδεις επισυνάπτοντας τα γράμματα «a» και «y» στο τέλος της λέξης. Αυτές οι μέθοδοι είναι συνήθως γνωστές ως μορφολογικές αιτίες.
Οι γραμματικές άλλων γλωσσών χρησιμοποιούν βοηθητικά ρήματα, τα οποία είναι ολόκληρες λέξεις που συμπληρώνουν μια άλλη λέξη δράσης. Η αγγλική λέξη «είχε» μπορεί να χρησιμοποιηθεί με αυτόν τον τρόπο: «Είχε τον σκοτώσει». Αυτοί οι τύποι μπορούν να ονομαστούν περιφραστικοί αιτιολογικοί.
Τα λεξικά αιτιατικά, από την άλλη πλευρά, αλλάζουν ορισμένα γράμματα ή σύμβολα μέσα στη λέξη δράσης — ή χρησιμοποιούν άλλη μορφή της λέξης — για να δημιουργήσουν αιτιότητα. Σκεφτείτε λέξεις που ορίζουν μια ενέργεια κίνησης προς τα πάνω. Στα Αγγλικά, η λέξη μπορεί να είναι “ανύψωση”, ενώ στα Ιαπωνικά θα ήταν agaru. Η λέξη τροποποιείται και στις δύο γλώσσες για να αντικατοπτρίζει ότι ένα υποκείμενο κάνει ένα αντικείμενο για να ανέβει. Για τα αγγλικά, η λέξη αλλάζει σε “raise” και στα ιαπωνικά, η λέξη γίνεται ageru.
Διαφορετικές αιτιακές μορφές μπορεί να υποδηλώνουν τη φύση μιας σχέσης αιτίου και αποτελέσματος. Η επιλογή μιας λέξης αιτιολογικής ενέργειας μπορεί να συμπεράνει εάν η ενέργεια γίνεται με πρόθεση ή κατά λάθος. Επιπλέον, η επιλογή λέξης μπορεί επίσης να υποδηλώνει την προθυμία του επηρεαζόμενου αντικειμένου ή ατόμου να αναληφθεί δράση. Όταν το αγγλικό ρήμα «made» χρησιμοποιείται σε μια πρόταση, συχνά σηματοδοτεί μια σκόπιμη, ακούσια πράξη, όπως στο «τον έκανα να πάει στον γιατρό».