Το ακετυλοσαλικυλικό οξύ (ASA) είναι πιο γνωστό στους περισσότερους ανθρώπους με το κοινό του όνομα, ασπιρίνη. Ένας συνδυασμός σαλικυλικού νατρίου και χλωριούχου ακετυλίου, αυτό το φάρμακο είναι το πρώτο μη στεροειδές αντιφλεγμονώδες φάρμακο (ΜΣΑΦ) που αναπτύχθηκε και χρησιμοποιείται για περισσότερο από έναν αιώνα. Αναπτύχθηκε από τον Charles Frederic Gerhardt στα μέσα του 19ου αιώνα, αλλά κέρδισε δημοτικότητα μέχρι τις αρχές του 20ου αιώνα, όταν η ικανότητά του να μειώνει τον πόνο και τον πυρετό έγινε ευρέως γνωστή και η εταιρεία Bayer® άρχισε να το κατασκευάζει και να το διανέμει σε πολλά χώρες.
Αναμφίβολα, το ακετυλοσαλικυλικό οξύ έχει πολυάριθμα οφέλη και χρήσεις. Εκτός από το ότι είναι ένα αποτελεσματικό αντιφλεγμονώδες φάρμακο, το οποίο μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία μικροτραυματισμών ή πρηξίματος, η ασπιρίνη μπορεί να μειώσει τον πονοκέφαλο και να ηρεμήσει τον πυρετό. Έχει και άλλες χρήσεις και μία από τις πιο κοινές είναι για την πρόληψη του σχηματισμού θρόμβων από τα αιμοπετάλια ή για την πρόληψη βλάβης μετά από εγκεφαλικό ή καρδιακό επεισόδιο. Ορισμένοι άνθρωποι χρησιμοποιούν ΑΣΟ καθημερινά για την πρόληψη θρόμβων αίματος, ιδιαίτερα εάν έχουν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση σε βαλβίδες καρδιάς ή έχουν τοποθετήσει στεντ. Εκείνοι που πιστεύουν ότι έχουν έμφραγμα συχνά τους λένε να πάρουν μια ασπιρίνη αμέσως.
Μέχρι τη δεκαετία του 1980, η ασπιρίνη χρησιμοποιούταν ευρέως για άτομα όλων των ηλικιών όποτε εμφανιζόταν ασθένεια με πυρετό ή μικροτραυματισμοί ή καταστάσεις πόνου. Εταιρείες όπως η Bayer® κατασκεύασαν παρασκευάσματα για ενδυνάμωση και ενήλικες για βρέφη ή παιδιά. Η χρήση σε παιδιά, εκτός εάν το φάρμακο είναι για σκοπούς κατά της πήξης, αποθαρρύνεται πλέον ευρέως. Όταν έγινε σύνδεση μεταξύ του ακετυλοσαλικυλικού οξέος και του αυξημένου κινδύνου για το σύνδρομο Reye, το οποίο μπορεί να προκαλέσει ηπατικά προβλήματα και οίδημα του εγκεφάλου, οι συστάσεις για τη χρήση άλλαξαν.
Παιδιά κάτω των 12 ετών, εκτός εάν έχουν συγγενές καρδιακό ελάττωμα που απαιτεί αντιπηκτικά φάρμακα, δεν πρέπει να χρησιμοποιούν ασπιρίνη και δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιείται σε παιδιά με στομαχική γρίπη, αναπνευστικές ασθένειες ή ανεμοβλογιά. Αυτές οι λοιμώξεις αυξάνουν τον κίνδυνο για το Reyes. Η βρεφική ασπιρίνη είναι ακόμα διαθέσιμη επειδή το μέγεθός της 81 mg είναι η συνιστώμενη ημερήσια αντιαιμοπεταλιακή δόση.
Δεν ανέχονται όλοι καλά το ακετυλοσαλικυλικό οξύ. Η συχνή χρήση συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο έλκους στομάχου. Άτομα που χρησιμοποιούν περισσότερο από τη συνιστώμενη δόση μπορεί επίσης να εμφανίσουν κουδούνισμα στα αυτιά. Μερικοί άνθρωποι έχουν δυσανεξία στα σαλικυλικά, η οποία εκφράζεται με εξάνθημα ή κνίδωση κατά τη λήψη του φαρμάκου.
Υπάρχουν πρόσθετες συστάσεις για τη χρήση ακετυλοσαλικυλικού οξέος. Δεν πρέπει να λαμβάνεται με άλλα φάρμακα που αυξάνουν τις ιδιότητες αραίωσης του αίματος όπως άλλα ΜΣΑΦ ή φάρμακα όπως η βαρφαρίνη. Η ταυτόχρονη χρήση άλλων ΜΣΑΦ δημιουργεί επίσης μεγαλύτερο ερεθισμό του στομάχου και κίνδυνο για έλκη. Άλλα φάρμακα μπορεί επίσης να αλληλεπιδράσουν με την ασπιρίνη και τα άτομα με περίπλοκες ιατρικές παθήσεις θα πρέπει να συμβουλεύονται τους γιατρούς τους πριν από τη χρήση ΑΣΟ.
Οι νέες εξελίξεις των φαρμάκων στα μέσα του 20ού αιώνα μείωσαν κάπως τη δημοτικότητα της ασπιρίνης. Καθώς η ακεταμινοφαίνη και η ιβουπροφαίνη ήρθαν στο προσκήνιο, το ακετυλοσαλικυλικό οξύ δεν ήταν πάντα το πρώτο προτιμώμενο φάρμακο και σε συνδυασμό με τους πιθανούς κινδύνους του για τα παιδιά, η πώληση ασπιρίνης μειώθηκε. Τα οφέλη του φαρμάκου από καρδιακή σκοπιά έχουν πρόσφατα αυξήσει τις πωλήσεις και νέα ευρήματα σχετικά με προβλήματα με την ακεταμινοφαίνη έχουν κάνει πολλούς ανθρώπους να επιστρέψουν στη χρήση ασπιρίνης.