Το ακουστικό νεύρο βοηθά στην αποστολή ηχητικών σημάτων ή κραδασμών στον εγκέφαλο. Κάθεται πίσω από τον κοχλία και συνδέεται με το αιθουσαίο όργανο ή τα ημικυκλικά κανάλια. Αυτό το νεύρο είναι μέρος του εσωτερικού αυτιού και είναι μόνο ένα από τα πολλά μέρη του αυτιού που μας επιτρέπουν να ακούμε ήχους. Όλοι συνεργάζονται για να στείλουν αυτούς τους ήχους ή τους κραδασμούς στον εγκέφαλο για επεξεργασία. Το ακουστικό νεύρο περιέχει νευρώνες υποδοχείς.
Για να κατανοήσετε πλήρως πώς λειτουργεί το ακουστικό νεύρο, είναι σημαντικό να γνωρίζετε πώς ακούγεται ο ήχος. Όταν οι άνθρωποι ακούνε ήχους, βιώνουν πραγματικά δονήσεις ή κύματα ήχου. Αυτές οι δονήσεις εισέρχονται στο αυτί μέσω του πείρου. Αυτό το άνοιγμα συνδέεται με το κανάλι του αυτιού και έχει σχήμα μεγαφώνου. Ενισχύει τους κραδασμούς και τους καθιστά ευκολότερο να τους αντιληφθούμε.
Το τύμπανο βρίσκεται στο κανάλι του αυτιού και είναι εκεί για να προστατεύσει το μέσο και το εσωτερικό αυτί επειδή λειτουργεί σαν ασπίδα. Υπάρχουν τρία μικροσκοπικά οστά που βρίσκονται πίσω από το τύμπανο. Όταν μια δόνηση χτυπά το τύμπανο, αυτά τα οστά δονούνται. Αναφέρονται ως αναβολέας, αμόνι και σφυρί και δονούνται όλα το ένα μετά το άλλο, μέχρι ο ήχος να περάσει στο εσωτερικό αυτί.
Ο ήχος εισέρχεται στο εσωτερικό αυτί μέσω του κοχλία. Αυτός είναι ένας σάκος γεμάτος υγρό που δονείται επίσης όταν ακούγεται ήχος. Στη συνέχεια, η βασική μεμβράνη μέσα στον κοχλία περνά τη δόνηση στο ακουστικό νεύρο μέσω του οργάνου του φλοιού. Αυτό το όργανο είναι στην πραγματικότητα κύτταρα που αναφέρονται ως τρίχα. Αυτές οι τρίχες συνδέονται απευθείας με το ακουστικό νεύρο.
Αυτή η διαδικασία όχι μόνο μας επιτρέπει να ακούμε αλλά και να αισθανόμαστε άλλα πράγματα. Το ύψος και η ένταση μπορούν επίσης να καθοριστούν από κραδασμούς στο αυτί. Για παράδειγμα, το όργανο του φλοιού ενισχύει ήδη τον ήχο, αλλά εάν ο θόρυβος είναι πολύ δυνατός, προκαλεί τα κύτταρα ή τα μαλλιά να δονούνται πιο έντονα. Στη συνέχεια στέλνει τις πληροφορίες μέσω του ακουστικού νεύρου και ο εγκέφαλος τις αντιλαμβάνεται ως δυνατό θόρυβο.
Η βλάβη στο ακουστικό νεύρο μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη απώλεια ακοής. Αυτό ονομάζεται νευρική απώλεια ακοής και μπορεί να προκληθεί από ορισμένες ασθένειες ή ιατρικές καταστάσεις. Η απώλεια ακοής που προκαλείται από ασθένεια μπορεί να αποφευχθεί με την έγκαιρη διάγνωση. Η ακοή μπορεί να αποκατασταθεί εν μέρει ή πλήρως εάν το ακουστικό νεύρο δεν έχει υποστεί σοβαρή βλάβη.