Το αγαθέριο δίκαιο διέπει τι συμβαίνει με τα περιουσιακά στοιχεία, την περιουσία και τα αγαθά ενός ατόμου όταν αυτό το άτομο πεθαίνει χωρίς διαθήκη. Συνήθως, ένας αποθανών αφήνει πίσω του μια περιουσία κάποιας μορφής, είτε πρόκειται για σπίτι, χρήματα ή κάποιο άλλο είδος ενσώματων αγαθών. Αυτή η περιουσία πρέπει να διανεμηθεί στους κληρονόμους.
Όταν ένα άτομο πεθαίνει με διαθήκη, τα περιουσιακά του στοιχεία διανέμονται μέσω της διαδικασίας διαθήκης. Η διαθήκη διαβάζεται και ο εκτελεστής της περιουσίας διανέμει τα περιουσιακά στοιχεία σύμφωνα με τους όρους που ορίζονται στη διαθήκη. Το δικαστήριο επιβλέπει τη διαδικασία επικύρωσης, αλλά δεν καθορίζει την κατανομή των περιουσιακών στοιχείων.
Ωστόσο, εάν ένα άτομο πεθάνει χωρίς διαθήκη, συνήθως έχει ακόμα περιουσιακά στοιχεία που πρέπει να διανεμηθούν. Ένα άτομο που πεθαίνει χωρίς έγκυρη διαθήκη λέγεται ότι πέθανε εξ αδιαθέτου και το δικαστήριο πρέπει να διανείμει τα υπάρχοντά του για αυτό το άτομο. Το δικαστήριο χρησιμοποιεί το αδιαθέτητο δίκαιο για να καθορίσει την κατανομή των περιουσιακών στοιχείων.
Επειδή το εξ αδιαθέτου δίκαιο είναι μια μορφή περιουσιακού δικαίου, συντάσσεται σε βάση πολιτείας. Τα κράτη έχουν το μεγαλύτερο συμφέρον για τη διανομή της περιουσίας εντός των συνόρων τους, επομένως έχουν το δικαίωμα να θεσπίζουν αυτούς τους νόμους, όχι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Ως αποτέλεσμα, οι νόμοι περί αδιαθέτου διαφέρουν από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία και από κράτος σε κράτος.
Γενικά, ωστόσο, οι νόμοι περί αδιαθεσίας υπαγορεύουν ότι η περιουσία διανέμεται στους πλησιέστερους εν ζωή συγγενείς. Συνήθως, εάν ένας κληρονομούμενος έχει σύζυγο, το αδιαθέτητο δίκαιο υπαγορεύει ότι η περιουσία και τα υπάρχοντά του θα πάνε στη σύζυγό του. Τα παιδιά είναι τα επόμενα στη λίστα, ακολουθούν οι επιζώντες γονείς και ακολουθούν τα επιζώντα αδέρφια.
Ο εξ αδιαθέτης νόμος διευκρινίζει τις αναλογίες της περιουσίας που πηγαίνει σε κάθε μέλος της οικογένειας ή σε κάθε κόμμα, και επίσης εξηγεί την ιεραρχία των μελών της οικογένειας που θεωρούνται οι πλησιέστεροι εν ζωή συγγενείς. Το δικαστήριο θα λάβει αποφάσεις βάσει του αδιαθέτου δικαίου εάν υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με τη διανομή της περιουσίας ή την αξία της περιουσίας. Εάν ένας κληρονομούμενος δεν έχει εν ζωή συγγενείς και πεθάνει εξ αδιαθέτου, τα χρήματα και τα περιουσιακά του στοιχεία πηγαίνουν γενικά στο κράτος.
Όταν η περιουσία διανέμεται μέσω του αδιαθέτου δικαίου, η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει πολύ, καθώς η υπόθεση πρέπει να περάσει από το δικαστικό σύστημα. Οι λεπτομέρειες γίνονται επίσης δημόσιο αρχείο, καθώς αποτελεί μέρος δημόσιας δικαστικής απόφασης. Επιπλέον, οι κληρονόμοι που κληρονομούν την περιουσία συνήθως πρέπει να πληρώσουν πολύ υψηλότερους φόρους, καθώς και δικαστικά τέλη, όταν κληρονομούν χρήματα μέσω δικαστικής διανομής περιουσιακών στοιχείων για ένα άτομο που πεθαίνει εξ αδιαθέτου.