Το αμνιακό υγρό είναι ένα υγρό που περιβάλλει ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο για να παρέχει θρέψη, να απομονώνει το έμβρυο από σοκ και να ενθαρρύνει την υγιή ανάπτυξη του εμβρύου. Οι άνθρωποι είναι συχνά εξοικειωμένοι με αυτό ως σύμπτωμα του τοκετού, επειδή οι μεμβράνες που συγκρατούν το υγρό συνήθως σπάνε κατά τον τοκετό, σε ένα φαινόμενο που οι άνθρωποι αναφέρονται ως «θραύση νερού». Όταν σπάσουν τα νερά μιας γυναίκας, σημαίνει ότι το μωρό είναι σε καλό δρόμο.
12 ημέρες μετά τη σύλληψη, ο αμνιακός σάκος, γνωστός και ως αμνίο, αρχίζει να σχηματίζεται. Αυτός ο σάκος προστατεύει το αναπτυσσόμενο έμβρυο και σιγά-σιγά γεμίζει με αμνιακό υγρό και διογκώνεται καθώς το έμβρυο μεγαλώνει. Αρχικά, το σώμα της μητέρας παρέχει την πηγή του υγρού, αλλά με την πάροδο του χρόνου, μεγάλο μέρος του υγρού είναι εμβρυϊκής προέλευσης. Μέχρι το τέλος της εγκυμοσύνης, πολλά από τα υγρά είναι στην πραγματικότητα ούρα που παράγονται από το αναπτυσσόμενο έμβρυο.
Στα αρχικά στάδια, το αμνιακό υγρό είναι διαυγές και παρέχει κρίσιμη διατροφή στο έμβρυο καθώς αναπτύσσεται. Με την πάροδο του χρόνου, γεμίζει με απορριπτόμενα κύτταρα δέρματος από το έμβρυο, μαζί με αιωρούμενα βλαστοκύτταρα. Αυτά τα κύτταρα μπορούν να εξαχθούν σε μια αμνιοπαρακέντηση για να ληφθούν πληροφορίες για το αναπτυσσόμενο έμβρυο. Μέχρι την 34η εβδομάδα της εγκυμοσύνης, το αμνιακό υγρό έχει φτάσει στο μέγιστο επίπεδο και θα αρχίσει να μειώνεται τις τελευταίες εβδομάδες της εγκυμοσύνης.
Αυτό το υγρό είναι παρόμοιο με το θαλασσινό νερό όσον αφορά τη χημική σύσταση και διαδραματίζει πολλούς σημαντικούς ρόλους. Στο δεύτερο τρίμηνο, το αναπτυσσόμενο έμβρυο πίνει και αναπνέει το αμνιακό υγρό, με το υγρό να συμβάλλει στην ανάπτυξη υγιών πνευμόνων και πεπτικού συστήματος. Το υγρό δίνει επίσης στο έμβρυο χώρο να κινηθεί, επιτρέποντάς του να αναπτύξει έναν υγιή σκελετό και δυνατούς μύες. Ως μια ενδιαφέρουσα παράπλευρη σημείωση, τα υγρά μεταφέρουν τον ήχο πολύ καλά, επομένως το υγρό λειτουργεί σαν γιγάντιος ενισχυτής, επιτρέποντας στο αναπτυσσόμενο έμβρυο να ακούσει τους ήχους του σώματος της μητέρας του μαζί με τον έξω κόσμο.
Δύο διαταραχές αφορούν το αμνιακό υγρό. Στο ολιγοϋδράμνιο, δεν υπάρχει αρκετό υγρό και το έμβρυο μπορεί να αναπτύξει ποικίλα αναπτυξιακά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένων των ποδιών με ράβδο. Στον Πολυυδράμνιο υπάρχουν πάρα πολλά υγρά. Αυτές οι καταστάσεις γενικά διαγιγνώσκονται με τη χρήση υπερήχου και η πρόγνωση ποικίλλει, ανάλογα με τις περιστάσεις. Κατά γενικό κανόνα, οποιαδήποτε κατάσταση αξίζει ιδιαίτερη προσοχή, ώστε τα προβλήματα με το έμβρυο να μπορούν να εντοπιστούν και να αντιμετωπιστούν έγκαιρα.