Ο Εναλλακτικός Ελάχιστος Φόρος (AMT) είναι ένα χαρακτηριστικό του αμερικανικού φορολογικού κώδικα που έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει ότι οι φορολογούμενοι με υψηλές αποδοχές πληρώνουν κάποιο ελάχιστο ποσό φόρου εισοδήματος, ανεξάρτητα από το πόσες εκπτώσεις και εκπτώσεις φόρου μπορούν να συμπεριλάβουν στις φορολογικές τους δηλώσεις. Θεσπίστηκε το 1970, ήταν η απάντηση του Κογκρέσου στον ισχυρισμό του Υπουργού Οικονομικών ότι το 1967 η νομική χειραγώγηση των φορολογικών εκπτώσεων και πιστώσεων είχε επιτρέψει σε 155 οικογένειες υψηλού εισοδήματος να μην πληρώσουν καθόλου φόρο εισοδήματος. Αρχικά σχεδιασμένο ως συμπληρωματικός φόρος, ο πρωταρχικός του στόχος ήταν οι πλούσιοι επενδυτές που χρησιμοποιούσαν εξωτικές εκπτώσεις και πιστώσεις για να πληρώσουν έναν πολύ χαμηλό πραγματικό φορολογικό συντελεστή. Ο κύριος σκοπός του ήταν να διασφαλίσει ότι όλοι οι φορολογούμενοι πληρώνουν τουλάχιστον το δίκαιο μερίδιό τους.
Όταν τροποποιήθηκε το 1986, ωστόσο, οι ανεπαίσθητες αλλαγές στις στοχευμένες μειώσεις μετατόπισαν την εστίασή του σε φορολογούμενους της ανώτερης μεσαίας τάξης που είχαν τα δικά τους σπίτια, είχαν παιδιά και ζούσαν σε πολιτείες υψηλής φορολογίας, ένα πολύ πιο σημαντικό ποσοστό όλων των φορολογουμένων. Επίσης, μετατράπηκε σε ένα πολύ πιο περίπλοκο παράλληλο φορολογικό σύστημα. Οι φορολογούμενοι υπολογίζουν τις φορολογικές τους υποχρεώσεις και στα δύο συστήματα και πρέπει να πληρώσουν το υψηλότερο από τα δύο. Τα φορολογικά κλιμάκια του AMT αλλάζουν περιοδικά από το Κογκρέσο. το 2010, για παράδειγμα, το επιτόκιο ήταν 26% του συνόλου του εισοδήματος έως 175,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) και 28% όλων των παραπάνω, ανεξάρτητα από την κατάσταση κατάθεσης. Η προσωπική έκπτωση ήταν $47,450 USD για τους άγαμους φορολογούμενους και $72,450 USD για τα παντρεμένα ζευγάρια που υποβάλλουν από κοινού αίτηση.
Πριν από την αναθεώρηση του φορολογικού κώδικα το 1984 που έδειξε τα «κανονικά» φορολογικά κλιμάκια στον πληθωρισμό, πολλοί Αμερικανοί παραπονέθηκαν για το πρόβλημα της «ερπυσμού των αγώνων», ένα ζήτημα που εμφανίζεται τακτικά στις συζητήσεις για το AMT. Λέγεται τότε ότι ο πληθωρισμός ήταν ένας κρυφός φόρος, επειδή οι αυξήσεις των αμοιβών που έλαβαν οι άνθρωποι για να συμβαδίσουν με τον πληθωρισμό τους ώθησαν σε υψηλότερα φορολογικά κλιμάκια, με αποτέλεσμα πραγματική απώλεια αγοραστικής δύναμης επειδή πλήρωναν υψηλότερο φορολογικό συντελεστή σε αυτό που ουσιαστικά ήταν το ίδιο εισόδημα. Παρά το γεγονός ότι είχε αναπροσαρμόσει τον τυπικό φορολογικό κώδικα στον πληθωρισμό δύο χρόνια νωρίτερα, ωστόσο, όταν το Κογκρέσο αναδιατύπωσε το AMT το 1986, το έκανε χωρίς τιμαριθμική αναπροσαρμογή. Ακόμη και με τις περιοδικές αλλαγές που κάνει το Κογκρέσο στα φορολογικά κλιμάκια του AMT, περισσότεροι Αμερικανοί φορολογούμενοι υπόκεινται ετησίως στο AMT.
Χωρίς τη συμπλήρωση του φύλλου εργασίας κάθε χρόνο, είναι δύσκολο να προβλεφθεί εάν ένας φορολογούμενος θα υπόκειται στο AMT και οι φορολογικές στρατηγικές για την αποφυγή της καταβολής του μπορεί να είναι περίπλοκες και συγκεχυμένες. Οι φορολογούμενοι με χαμηλότερο εισόδημα δεν επηρεάζονται από αυτό, και οι φορολογούμενοι με τα υψηλότερα εισοδήματα συνήθως δεν επηρεάζονται ούτε, επειδή πληρώνουν υψηλότερους πραγματικούς φορολογικούς συντελεστές. Είναι γενικά η μεσαία τάξη και η ανώτερη μεσαία τάξη που, λόγω της ερπυσμού του βραχίονα, βρίσκονται αντιμέτωποι με την πληρωμή του AMT.