Στα αρχαία ελληνικά, η αναφορά είναι μια ρητορική συσκευή που χρησιμοποιεί την επανάληψη λέξεων ή φράσεων στην αρχή των προτάσεων για να δημιουργήσει μια συγκεκριμένη διάθεση ή να τονίσει ένα σημείο. Συχνά στην ποίηση, το anaphora χρησιμοποιείται με επιτυχία και στην πεζογραφία. Όταν χρησιμοποιείται σωστά, αυτή η συσκευή μπορεί να δημιουργήσει μια εκπληκτική ένταση σε ένα έργο. Αν χρησιμοποιηθεί κακώς ή κατά λάθος, ωστόσο, αυτή η συσκευή τείνει να δημιουργεί βαρετά, επαναλαμβανόμενα περάσματα.
Το Anaphora έχει δύο αυστηρές απαιτήσεις. Πρώτον, η επαναλαμβανόμενη λέξη ή φράση πρέπει να βρίσκεται στην αρχή των προτάσεων. Δεύτερον, η λέξη ή η φράση πρέπει να εμφανίζεται σε διαδοχικές προτάσεις. Εάν οι φράσεις επαναλαμβάνονται στο τέλος διαδοχικών προτάσεων, αντί στην αρχή, ο συγγραφέας χρησιμοποιεί ένα άλλο ρητορικό εργαλείο, που ονομάζεται επιστροφία. Αν και τεχνικά μπορεί να χρησιμοποιηθεί ανά πάσα στιγμή, το anaphora είναι επιτυχές μόνο όταν χρησιμοποιείται σε συγκεκριμένες καταστάσεις όπου το επιθυμητό αποτέλεσμα είναι δραματικό.
Συχνά ανειδίκευτοι ή απρόσεκτοι συγγραφείς χρησιμοποιούν ακατάλληλα ή κατά λάθος αναφορικά. Αυτό οδηγεί σε επαναλαμβανόμενη ή άτονη γραφή. Για παράδειγμα, οι προτάσεις, «Η Kim περπάτησε κάτω. Η Κιμ μπήκε στην κουζίνα. Η Kim έριξε στον εαυτό της ένα φλιτζάνι καφέ», πληρούν τις προϋποθέσεις για αναφορικά. Δεν έχουν, ωστόσο, δραματικό αποτέλεσμα. Αντίθετα, η τεχνική αναστέλλει τη ροή και απλώς κάνει τις πληροφορίες βαρετές και επαναλαμβανόμενες, ιδιαίτερα σε σύγκριση με την πρόταση, «η Kim περπάτησε κάτω, μπήκε στην κουζίνα και έριξε στον εαυτό της ένα φλιτζάνι καφέ».
Ωστόσο, όταν ένας έμπειρος συγγραφέας χρησιμοποιεί αναφορικά, τα εφέ μπορεί να είναι εξαιρετικά δραματικά. Στην ομιλία του Φράνκλιν Ντελάνο Ρούσβελτ το 1941 στο Περλ Χάρμπορ, ο τότε πρόεδρος έκανε χρήση αναφορών για να τονίσει το εύρος της ιαπωνικής επίθεσης: «Χθες το βράδυ, οι ιαπωνικές δυνάμεις επιτέθηκαν στο Χονγκ Κονγκ. Χθες το βράδυ, οι ιαπωνικές δυνάμεις επιτέθηκαν στο Γκουάμ. Χθες το βράδυ, ιαπωνικές δυνάμεις επιτέθηκαν στα νησιά των Φιλιππίνων. Χθες το βράδυ, οι Ιάπωνες επιτέθηκαν στο Wake Island».
Αν και θα ήταν πιο συνοπτικό να πούμε «Χθες το βράδυ, οι ιαπωνικές δυνάμεις επιτέθηκαν στο Χονγκ Κονγκ, στο Γκουάμ, στα νησιά των Φιλιππίνων και στο Wake Island», η καταγραφή και των τεσσάρων τοποθεσιών στην ίδια πρόταση δεν έχει τον ίδιο αντίκτυπο. Χρησιμοποιώντας αναφορικά, ο Ρούσβελτ δημιούργησε μια ένταση που ήταν κατάλληλη για την κατάσταση. Μόλις άκουγαν για την επίθεση στο Χονγκ Κονγκ, οι ακροατές θα υπέθεταν ότι η δεύτερη πρόταση δεν θα απαριθμούσε άλλη επίθεση. Έτσι το αρχικό τους σοκ στην πρώτη επίθεση επαναλήφθηκε με τη δεύτερη κ.ο.κ. Η επανάληψη του «χθες το βράδυ» οδήγησε στο σπίτι ότι αυτές οι επιθέσεις έγιναν σε μία μόνο νύχτα, η επανάληψη των «ιαπωνικών δυνάμεων» κατέστησε σαφές ποιος ήταν ο εχθρός σε αυτήν την περίπτωση και η επανάληψη της λέξης «επιτέθηκε» επέβαλλε την ιδέα ότι ο ηθοποιός ήταν, όντως, ένας εχθρός.