Το επιγονατιδικό αντανακλαστικό είναι ένας τύπος εν τω βάθει τενοντικού αντανακλαστικού που εμφανίζεται όταν χτυπηθεί μια περιοχή ακριβώς κάτω από την επιγονατίδα, γνωστή και ως επιγονατίδα. Σε υγιή άτομα, όταν χτυπηθεί το σωστό σημείο, αυτό προκαλεί την κνήμη του ποδιού να εκτοξεύεται σχεδόν ακαριαία. Οι επαγγελματίες υγείας μπορεί να ελέγξουν αυτό το αντανακλαστικό κατά τη διάρκεια μιας συνήθους νευρολογικής εξέτασης, αναζητώντας απαντήσεις που είναι υπερβολικές, καθυστερημένες ή δεν υπάρχουν.
Αυτό το αντανακλαστικό είναι αυτό που είναι γνωστό ως μονοσυναπτικό αντανακλαστικό, επειδή μόνο μία σύναψη χρειάζεται να διασταυρωθεί για να ολοκληρωθεί το κύκλωμα που το ενεργοποιεί. Όταν η περιοχή κάτω από την επιγονατίδα χτυπηθεί με ένα αντανακλαστικό σφυρί, χτυπά τον επιγονατιδικό τένοντα, γεγονός που προκαλεί τη σύσπαση του τετρακέφαλου μυός του μηρού, οδηγώντας το πόδι σε κλωτσιά. Αυτή η ακούσια απόκριση δεν αφορά τον εγκέφαλο, μόνο τον νωτιαίο μυελό, και ενώ αισθάνεται στιγμιαία στον παρατηρητή, περίπου 50 χιλιοστά του δευτερολέπτου εμπλέκονται στον χρόνο απόκρισης, όπως θα έβλεπαν οι άνθρωποι αν έβλεπαν ένα ριζικά επιβραδυνόμενο φιλμ του γεγονότος.
Εάν κάποιος δεν έχει επιγονατιδικό αντανακλαστικό, λέγεται ότι εμφανίζει σημάδι Βεστφάλ. Αυτό δείχνει ότι υπάρχει πρόβλημα στον νωτιαίο μυελό ή στα περιφερικά νεύρα του ασθενούς. Ο επαγγελματίας υγείας συνήθως αξιολογεί το αντανακλαστικό και στα δύο πόδια για να δει την έκταση του προβλήματος. Είναι επίσης πιθανό για έναν ασθενή να βιώσει ένα υπερβολικό αντανακλαστικό, στο οποίο το πόδι εκτοξεύεται πιο ριζικά από ό,τι θα περίμενε κανείς.
Ένας αριθμός αντανακλαστικών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση της σωματικής και νευρολογικής υγείας. Τα επιγονατιδικά αντανακλαστικά παρέχουν πληροφορίες για συγκεκριμένα νεύρα στο εμπλεκόμενο πόδι, μαζί με τον νωτιαίο μυελό, και μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε φυσικές εξετάσεις ρουτίνας για τον έλεγχο της υγείας του ασθενούς, καθώς και σε ειδικές νευρολογικές εξετάσεις για τη διερεύνηση πιθανών αιτιών για νευρολογικά συμπτώματα. Εάν το αντανακλαστικό είναι μη φυσιολογικό, ένας επαγγελματίας ιατρός μπορεί να συστήσει πρόσθετες εξετάσεις για να μάθει περισσότερα σχετικά με την αιτία της ανωμαλίας και για να ξεκινήσει η ανάπτυξη μιας διάγνωσης, μαζί με επιλογές θεραπείας.
Αυτό το συγκεκριμένο αντανακλαστικό είναι τόσο γνωστό που η κοινή ονομασία του, «αντανακλαστικό kneejerk», χρησιμοποιείται μερικές φορές για να περιγράψει μια κατάσταση στην οποία κάποιος ανταποκρίνεται σε κάτι χωρίς να το σκεφτεί πραγματικά. Σε μια μεταφορική γονατιστή απάντηση, κάποιος μπορεί να επιτεθεί λεκτικά αντί να κλωτσήσει σωματικά, προκαλώντας μερικές φορές κοινωνική ένταση. Αυτό το αντανακλαστικό μπορεί επίσης να παρατηρηθεί σε ζώα και χρησιμοποιείται σε νευρολογικό έλεγχο ρουτίνας και από κτηνιάτρους.