Το αντανακλαστικό του ξαφνιάσματος, ή το αντανακλαστικό Moro, είναι μια ακούσια και εντελώς φυσική αντίδραση που μπορεί να έχει ένα μωρό απέναντι στην υπερβολική διέγερση. Τέτοια διέγερση μπορεί να περιλαμβάνει ξαφνικούς δυνατούς θορύβους και την αίσθηση της πτώσης στο διάστημα. Ο Αυστριακός παιδίατρος Ernst Moro αναγνώρισε και κατέγραψε για πρώτη φορά αυτό το αντανακλαστικό όταν παρατήρησε τη συχνή εμφάνισή του σε μωρά.
Τα μωρά αρχίζουν να αναπτύσσουν το αντανακλαστικό του ξαφνιάσματος ήδη από την εννέα έως τη 12η εβδομάδα ενώ είναι ακόμα στη μήτρα. Το αντανακλαστικό γίνεται πλήρως ώριμο κατά τη γέννηση και παραμένει μέρος του συστήματός τους μέχρι να γίνουν περίπου έξι μηνών. Στα νεογέννητα μωρά, η αντίδραση σε υπερβολικούς ήχους ή θόρυβο ονομάζεται ακουστικό αντανακλαστικό τρόμου. Για παράδειγμα, το δυνατό χτύπημα ενός τηλεφώνου ή το δυνατό βουητό της ηλεκτρικής σκούπας μπορεί να ενοχλήσει τα μωρά, εκπλήσσοντάς τα σε αυτόματη απόκριση.
Όταν συμβεί αυτό, τα μωρά απλώνουν το κεφάλι τους, τεντώνουν και τα δύο τους χέρια προς τα πλάγια, ανοίγουν τις παλάμες και τα δάχτυλά τους και λυγίζουν τους αντίχειρές τους. Μπορεί επίσης να λυγίσουν την πλάτη τους και να κλαίνε από έκπληξη. Ο καρδιακός παλμός, η αρτηριακή πίεση και η αναπνοή τους αυξάνονται κατά τη διάρκεια του αντανακλαστικού. Το αντανακλαστικό τελειώνει μετά από μια σύντομη στιγμή. Φέρνουν τα χέρια τους πίσω προς το στήθος και το σώμα τους κουλουριάζεται σε χαλαρή θέση. Μπορεί να χρειαστούν μερικά επιπλέον δευτερόλεπτα για να εξομαλυνθεί η αναπνοή τους και ο καρδιακός ρυθμός και η αρτηριακή τους πίεση να επανέλθουν στο φυσιολογικό.
Το αντανακλαστικό του ξαφνιάσματος δεν εμφανίζεται απαραίτητα μόνο ως απόκριση σε εξωτερική διέγερση. Μερικές φορές τα μωρά τρομάζουν όταν νιώθουν μια βαθιά αίσθηση πτώσης ενώ ακόμα κοιμούνται. Δεδομένου ότι τα μωρά δεν βρίσκονται πλέον στο προστατευτικό περιβάλλον της μήτρας, αυτή η αίσθηση προκαλεί αισθήματα ανασφάλειας και έχει ως αποτέλεσμα το αντανακλαστικό ξαφνιασμού των μωρών. Σωματικά, φαίνεται σαν να προσπαθούν να πιάσουν κάτι καθώς «πέφτουν», αν και στην πραγματικότητα, τα μάτια τους είναι ακόμα κλειστά στον βαθύ ύπνο. Η πιθανότητα να ξυπνήσουν εξαρτάται από το πόσο ισχυρό ήταν το αντανακλαστικό τους, αλλά τα τρομαγμένα μωρά συχνά επιστρέφουν για ύπνο ξανά μάλλον γρήγορα.
Οι γονείς μπορεί να ανησυχούν άσκοπα όταν βλέπουν τα μωρά τους να βιώνουν ένα αντανακλαστικό ξαφνιάσματος. Αυτή η φυσική αντίδραση είναι στην πραγματικότητα απόδειξη της ακουστικής, σωματικής και νευρολογικής υγείας των μωρών τους. Αυτό το αντανακλαστικό πρέπει να εμφανίζεται και στις δύο πλευρές του σώματος, εμφανίζοντας πανομοιότυπες και συμμετρικές αντιδράσεις και στα δύο χέρια. Η απουσία του στη μία πλευρά μπορεί να υποδηλώνει τραυματισμό στον ώμο και το χέρι ή ένα πιο σοβαρό πρόβλημα νεύρων στην περιοχή μεταξύ του κάτω αυχένα και του άνω ώμου. Κανένα αντανακλαστικό τρόμου δεν θα μπορούσε να υποδηλώνει βλάβη στον εγκέφαλο ή στο νωτιαίο μυελό.
Το αντανακλαστικό του ξαφνιάσματος συνήθως εξαφανίζεται όταν τα μωρά είναι περίπου μισού έτους. Μέχρι τότε, οι παιδίατροι πραγματοποιούν τακτικές εξετάσεις για να διασφαλίσουν ότι τα μωρά ανταποκρίνονται φυσιολογικά στην εξωτερική διέγερση. Οι ανήσυχοι γονείς μπορούν επίσης να δοκιμάσουν να αναπαράγουν ένα ασφαλές περιβάλλον που μοιάζει με μήτρα, στριμώχνοντας τα μωρά τους σε μια μαλακή κουβέρτα. Κάνοντας αυτό μειώνει τα αισθήματα ευπάθειας και ανασφάλειας των μωρών, ελαχιστοποιώντας επομένως το αντανακλαστικό τους να ξαφνιάζουν.