Το αντιδραστήριο Griess αναπτύχθηκε για πρώτη φορά το 1879 από τον Peter Griess. Χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό του επιπέδου των νιτρωδών, χημικών ουσιών που περιέχουν δύο μόρια οξυγόνου συνδεδεμένα με ένα μόριο αζώτου (ΟΝΟ), σε διαλύματα. Παρουσία νιτρωδών αλάτων, το αντιδραστήριο κάνει το διάλυμα να αλλάξει χρώμα, σε βαθύ ροζ. Τα νιτρώδη άλατα υπάρχουν στα τρόφιμα και το νερό και οι υψηλές συγκεντρώσεις μπορεί να είναι τοξικές για τον άνθρωπο.
Ο Peter Griess ήταν πρωτοπόρος στον τομέα της οργανικής χημείας. Ήταν ο πρώτος που περιέγραψε την αντίδραση διαζωτίωσης Griess, τη βάση για το τεστ Griess, το οποίο ανιχνεύει μόρια νιτρωδών αλάτων. Αυτή η αντίδραση διαζωτοποίησης περιγράφει τη μεταβολή των νιτρωδών σε μια διαζω ένωση, μια ένωση που περιέχει δύο άτομα αζώτου συνδεδεμένα μεταξύ τους στο άκρο ενός μορίου.
Το αντιδραστήριο Griess αποτελείται από ένα μέρος ενός διαλύματος 1% σουλφανιλαμίδης σε 5% φωσφορικό οξύ και 0.1% διυδροχλωρική ναφθυλαιθυλενοδιαμίνη σε απεσταγμένο νερό. Το σουλφανιλαμίδιο είναι επίσης γνωστό ως σουλφανιλικό οξύ και είναι συνήθως ένα στερεό που διαλύεται σε όξινα υγρά διαλύματα. Όταν έρχεται σε επαφή με νιτρώδη, σχηματίζει μια διαζω ένωση. Στη συνέχεια, η ναφθυλενοαιθυλενοδιαμίνη μετατρέπει τις διαζω ενώσεις σε ροζ χρώμα.
Όσο περισσότερα νιτρώδη σε ένα διάλυμα, τόσο περισσότερο χρώμα παράγεται με την προσθήκη του αντιδραστηρίου Griess. Ολόκληρη αυτή η χημική διαδικασία αποτελεί τη χημική βάση για τη δοκιμή Griess. Το χρώμα που παράγεται από την προσθήκη του αντιδραστηρίου Griess διαβάζεται από ένα φασματοφωτόμετρο, ένα μηχάνημα που μετρά τη διαπερατότητα ή την απορρόφηση του φωτός. Όσο πιο σκούρο είναι το χρώμα, τόσο περισσότερα νιτρώδη υπάρχουν.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά πλαίσια στα οποία η μέτρηση των νιτρωδών είναι σημαντική. Στην εγκληματολογία, το τεστ Griess χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της νιτρογλυκερίνης, μιας εκρηκτικής ένωσης. Το αντιδραστήριο Griess χρησιμοποιείται για τον έλεγχο των επιπέδων νιτρωδών σε προϊόντα διατροφής, ιδιαίτερα στα κρέατα. Τα νιτρώδη άλατα βρίσκονται και στο ανθρώπινο αίμα, όπου οι υψηλές συγκεντρώσεις μπορεί να είναι επικίνδυνες.
Στο αίμα, τα νιτρώδη αντιδρούν με την αιμοσφαιρίνη και τη μετατρέπουν σε μεθαιμοσφαιρίνη. Η αιμοσφαιρίνη είναι μια πρωτεΐνη που βρίσκεται στο αίμα και μεταφέρει οξυγόνο από τους πνεύμονες στα κύτταρα σε όλο το σώμα. Η μεθοσφαιρίνη δεν μπορεί να μεταφέρει οξυγόνο στα κύτταρα. Όταν η αιμοσφαιρίνη μετατρέπεται σε μεθοσφαιρίνη, έχει ως αποτέλεσμα τη μεταφορά λιγότερου οξυγόνου μέσω του σώματος. Το αντιδραστήριο Griess χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό των επιπέδων νιτρωδών στο πλάσμα του αίματος, το υγρό που περιέχει τα ερυθρά αιμοσφαίρια. Σε υψηλές συγκεντρώσεις, τα νιτρώδη είναι τοξικά και μπορούν να προκαλέσουν θάνατο, επομένως ο προσδιορισμός των επιπέδων νιτρωδών στο σώμα είναι απαραίτητος για τη διάγνωση ορισμένων ασθενειών και μπορεί να απαιτηθεί κατά τη διάρκεια της αυτοψίας.