Το “αντιβηχικό” είναι ουσιαστικό και ρήμα και κάθε ορισμός σχετίζεται με την ικανότητα καταστολής ή ηρεμίας του βήχα. Αυτά τα φάρμακα πιστεύεται ότι μειώνουν την ποσότητα του βήχα και διαφέρουν από τα αποχρεμπτικά, τα οποία είναι επίσης φάρμακα για τον βήχα. Το αποχρεμπτικό αραιώνει και χαλαρώνει τις εκκρίσεις ώστε να μπορούν να βήξουν πιο εύκολα.
Υπάρχουν διάφορες κατευθυντήριες γραμμές σχετικά με το πότε πρέπει να χρησιμοποιείτε φάρμακα για τον βήχα οποιουδήποτε είδους και θα πρέπει να σημειωθεί ότι πολλές μελέτες υποδεικνύουν ότι τα φάρμακα για τον βήχα που χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή απλώς δεν είναι πολύ αποτελεσματικά. Ορισμένοι ιατρικοί οργανισμοί συνιστούν να μην δίνεται σιρόπι για τον βήχα σε άτομα ηλικίας κάτω των δύο ετών ή μερικές φορές κάτω των έξι ετών, και πολλοί ισχυρίζονται ότι απλώς δεν υπάρχει αρκετό φάρμακο στην πλειονότητα των φαρμάκων χωρίς ιατρική συνταγή για να τα κάνει πολύ χρήσιμα. Υπάρχουν ορισμένα συνταγογραφούμενα φάρμακα που θεωρούνται πιο αποτελεσματικά, αλλά πολλά από αυτά περιέχουν είτε υδροκωδόνη είτε κωδεΐνη και δεν είναι κατάλληλα για χρήση σε όλες τις περιπτώσεις.
Όταν οι άνθρωποι αναζητούν ένα αντιβηχικό, συνιστάται να το κάνουν όταν έχουν ξηρό βήχα που δεν παράγει πολύ βλέννα. Ένας παραγωγικός βήχας με πολλά πτύελα αντιμετωπίζεται καλύτερα με ένα αποχρεμπτικό, το οποίο μπορεί να προκαλέσει βήχα και θα μπορούσε να βοηθήσει στη διαδικασία καθαρισμού των πνευμόνων. Η χρήση κατασταλτικών του βήχα για παραγωγικό βήχα δεν συνιστάται, εκτός εάν σας το συμβουλέψει γιατρός.
Το αντιβηχικό φάρμακο στο οποίο στρέφονται οι περισσότεροι άνθρωποι είναι η δεξτρομεθορφάνη. Είναι ευρέως διαθέσιμο σε σιρόπια χωρίς ιατρική συνταγή και μπορεί να διατίθεται και σε ισχύ με συνταγή. Παρά κάποιες υποψίες από την πλευρά της ιατρικής κοινότητας ότι αυτό το φάρμακο δεν είναι πολύ αποτελεσματικό, ορισμένοι άνθρωποι βρίσκουν ότι σταματά να βήχει για μερικές ώρες. Για φαρμακευτική αγωγή μεγαλύτερης διάρκειας, οι άνθρωποι συνήθως πρέπει να στραφούν σε πράγματα όπως το σιρόπι για τον βήχα με κωδεΐνη. Τέτοια παρασκευάσματα συνιστώνται συχνά μόνο για νυχτερινή χρήση.
Για να μπερδέψουμε τα πράγματα, υπάρχουν πολλά συνδυαστικά σιρόπια για τον βήχα με αντιβηχικά και αποχρεμπτικά αποτελέσματα και δεν είναι σαφές πόσο καλά λειτουργούν αυτά τα φάρμακα σε συνδυασμό. Η αραίωση των εκκρίσεων και η μείωση του βήχα φαίνονται σαν αντίθετοι στόχοι, αλλά πολλοί άνθρωποι ορκίζονται σε φάρμακα όπως αυτά. Πολλοί άνθρωποι στρέφονται σε θεραπείες που είναι αντιβηχικές, αλλά βασίζονται σε πιο φυσικά συστατικά όπως το μέλι. Ιατρικοί ερευνητές έχουν μελετήσει τα οφέλη του και φαίνεται να είναι αποτελεσματικό στη μείωση της συχνότητας του βήχα. Δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιείται ως θεραπεία για παιδιά κάτω των δύο ετών γιατί περιέχει σπόρια αλλαντίασης στα οποία είναι ευάλωτα τα μικρά μωρά.
Ένα άλλο προτεινόμενο αντιβηχικό είναι η σοκολάτα, και υπάρχουν πολλά άλλα. Μερικοί άνθρωποι βρίσκουν ότι τα ζεστά υγρά φαίνεται να βοηθούν στον βήχα ή ακόμα και να πάρουν λίγο εξωτερικό αέρα μπορεί να είναι χρήσιμα. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι όποια και αν είναι η θεραπεία, απαιτείται ιατρική βοήθεια εάν τα άτομα αναπτύξουν υψηλό πυρετό με βήχα, εάν ο βήχας επιμένει πέρα από δύο έως τρεις εβδομάδες ή εάν ο βήχας παράγει βλέννα που είναι πράσινη, μαύρη ή αιματηρή. Σε αυτές τις περιπτώσεις είναι απίθανο τα μη συνταγογραφούμενα αντιβηχικά ή αποχρεμπτικά να είναι ιδιαίτερα χρήσιμα.