Η υδροφοβία είναι ο φόβος του νερού. Πολλοί άνθρωποι έχουν κάποιο φόβο και σεβασμό για το νερό, αναγνωρίζοντας ότι μπορεί να είναι επικίνδυνο σε ορισμένες περιπτώσεις. Για ένα άτομο με υδροφοβία, αυτός ο υγιής και φυσιολογικός φόβος γίνεται ακραίος και μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα ζωής. Για παράδειγμα, ένα άτομο με υδροφοβία μπορεί να αποφύγει την οδήγηση πάνω από γέφυρες, το κολύμπι, τη βαρκάδα ή ακόμα και το να βρίσκεται κοντά σε ένα υδάτινο σώμα.
Τα άτομα με υδροφοβία μερικές φορές αναγνωρίζουν ότι ο φόβος τους για το νερό δεν είναι απολύτως λογικός, αλλά ο φόβος δεν είναι στον έλεγχό τους. Ακόμη και όταν το νερό δεν αποτελεί άμεση απειλή, μπορεί να εμφανιστούν αισθήματα ανησυχίας και άγχους, όπως αυξημένος καρδιακός ρυθμός, εφίδρωση, ναυτία, υπεραερισμός και τρόμος. Ο ασθενής δεν μπορεί να καταστείλει αυτά τα συναισθήματα ή να τα ξεπεράσει και μπορεί να έχει μια ακραία αντίδραση όταν πιτσιλιστεί με νερό ή αναγκαστεί να έρθει σε επαφή με νερό.
Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες για την υδροφοβία. Άτομα που έχουν βιώσει τραυματικά γεγονότα μέσα και γύρω από το νερό, ή έχουν ακούσει για τέτοια γεγονότα, μπορεί να αναπτύξουν φόβο για το νερό. Αυτός ο φόβος μπορεί ακόμη και να καλλιεργηθεί με την παρακολούθηση ταινιών ή την ανάγνωση βιβλίων στα οποία οι άνθρωποι πνίγονται ή δέχονται επίθεση στο νερό. Οι πολιτιστικές συνθήκες μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε υδροφοβία. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι που μεγαλώνουν σε κλίματα της ερήμου μπορεί να βρουν το θέαμα μεγάλων υδάτινων μαζών τρομακτικό ή τραυματικό.
Μερικά άτομα με υδροφοβία βιώνουν φόβο σε τόσο ασυνείδητο επίπεδο που μπορεί να μην το γνωρίζουν. Θα αποφύγουν καταστάσεις στις οποίες υπάρχει νερό, μερικές φορές θα επινοήσουν δημιουργικούς τρόπους για να αποφύγουν το νερό, αλλά μπορεί να μην αναγνωρίσουν ότι ο φόβος κρύβεται πίσω από την αποφυγή. Σε άλλες περιπτώσεις, οι άνθρωποι γνωρίζουν καλά τον φόβο τους και επιλέγουν την αποφυγή για να μην βιώσουν συναισθηματική δυσφορία.
Όπως και άλλες κοινωνικές φοβίες, η υδροφοβία μπορεί να αντιμετωπιστεί, συχνά με ψυχοθεραπεία. Υπάρχουν διαφορετικές προσεγγίσεις στη θεραπεία τις οποίες μπορούν να διερευνήσουν οι ασθενείς με τους παρόχους φροντίδας για να βρουν τη μέθοδο που τους ταιριάζει καλύτερα. Η συστηματική απευαισθητοποίηση είναι μια επιλογή, κατά την οποία ο ασθενής εκτίθεται αργά με την πάροδο του χρόνου στην πηγή της φοβίας, ώστε να μπορεί να ξεμάθει τον φόβο που σχετίζεται με αυτήν. Αυτή η τεχνική μπορεί να ξεκινήσει με φωτογραφίες ή σχέδια νερού, φτάνοντας αργά σε ένα βήμα, όπως η επίσκεψη σε μια πισίνα ή παραλία.
Οι άνθρωποι μπορεί να αναρωτιούνται γιατί ο όρος «υδροφοβία» δεν χρησιμοποιείται για να περιγράψει τον φόβο για το νερό, δεδομένου ότι το «hydro» είναι μια ευρέως χρησιμοποιούμενη ρίζα που μπορεί να φανεί σε πολλές λέξεις που σχετίζονται με το νερό, όπως η υδροδυναμική, η υδροηλεκτρική ενέργεια και η υδρολογία. Η «υδροφοβία» έχει ήδη καθιερωθεί στη χρήση των λέξεων ως όρος που αναφέρεται σε μερικά από τα χαρακτηριστικά συμπτώματα της λύσσας στο τελευταίο στάδιο, έτσι επινοήθηκε μια νέα λέξη για να διαφοροποιηθεί σαφώς μεταξύ μιας κοινωνικής φοβίας που χαρακτηρίζεται από φόβο για το νερό και των συμπτωμάτων της λύσσας.