Το αρχέτυπο του trickster είναι ένας χαρακτήρας που βασίζεται στη θεμελιώδη ιδέα ότι ένα μέρος εξαπατά ή παίζει κόλπα με ένα άλλο. Ένα αρχέτυπο είναι μια ευρέως κατανοητή ιδέα που έχει δύναμη διατήρησης στην παγκόσμια ανθρώπινη κοινότητα. Τα αρχέτυπα σχετίζονται συχνά με τις τέχνες και ειδικότερα με τη λογοτεχνία. Το αρχέτυπο trickster είναι ένα πρωταρχικό παράδειγμα, όπου πολλοί τύποι ανθρώπινων επικοινωνιών περιλαμβάνουν αναφορές σε αυτούς τους τύπους χαρακτήρων.
Ένα ουσιαστικό χαρακτηριστικό του αρχέτυπου είναι η χρήση του στην αφήγηση. Σωστό στη φόρμα, το αρχέτυπο του απατεώνα είναι εξέχον σε πολλά είδη αφήγησης. Οι ειδικοί, συμπεριλαμβανομένων των ανθρωπολόγων, επισημαίνουν τη χρήση αρχέτυπων απατεώνων σε πολλές κοσμολογικές ιστορίες ή ιστορίες ανθρώπινης προέλευσης που έχουν περάσει από πολλές γενιές στις προφορικές κοινωνίες. Σήμερα, πολλά από αυτά έχουν καταγραφεί σε βιβλία.
Σε κλασικές μυθολογίες όπως αυτές των Ελλήνων και των Ρωμαίων, το αρχέτυπο του απατεώνα είναι κοινό, όπως συμβαίνει και σε πιο σκοτεινούς πολιτισμούς. Ακόμη και στη γενική μυθοπλασία διαφόρων ηλικιών, ο απατεώνας ως αρχέτυπο συνεχίζει να εμφανίζεται. Για παράδειγμα, ο απατεώνας «Μεφιστοφελής» είναι ένας χαρακτήρας του κύκλου του Φάουστ, ο οποίος είναι από μόνος του μια πολύ αντιγραμμένη και μιμούμενη ιστορία στον δυτικό πολιτισμό. Αυτός ο χαρακτήρας ενημερώνει όσους βρίσκονται σε πολλές άλλες ιστορίες, ως παράδειγμα ενός απατεώνα ευθυγραμμισμένου με ανίερες δυνάμεις.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι το αρχέτυπο trickster έχει διάφορες παρουσιάσεις μέσα σε έναν λογοτεχνικό ή άλλο καλλιτεχνικό κανόνα. Ορισμένες εκδοχές αυτού του αρχέτυπου είναι γενικά ακίνδυνοι, χιουμοριστικοί, ακόμη και αξιαγάπητοι απατεώνες. Άλλοι είναι τρομεροί ανταγωνιστές ή κακοί που απειλούν τους άλλους. Και τα δύο αυτά είναι κοινά στη βιβλιογραφία πολλών κοινωνιών.
Σε πολλές περιπτώσεις, το αρχέτυπο trickster είναι μια αλληγορική φιγούρα. Σε ιστορίες δημιουργίας του είδους που αναφέρθηκε παραπάνω, ο απατεώνας μπορεί να πάρει τη μορφή ενός κοινού ζώου. Συχνά, η χρήση αυτού του χαρακτήρα παραπέμπει σε συγκεκριμένες ιδέες για τη θέση του ανθρώπου στον κόσμο. Μέσω της αντανάκλασης μιας συγκεκριμένης σχέσης με άλλους χαρακτήρες, ο απατεώνας λέει πολλά για τις προθέσεις μιας θεότητας, καθώς και για τις προθέσεις των ανθρώπων.
Η μελέτη του αρχέτυπου του απατεώνα μπορεί να δώσει στα άτομα μια εικόνα όχι μόνο για τις λογοτεχνικές συμβάσεις μιας κοινωνίας, αλλά και για τα βαθύτερα ήθη και τα μαζικά ψυχολογικά χαρακτηριστικά της. Ορισμένες μορφές αυτού του αρχέτυπου χρησιμοποιούνται επίσης στην ψυχολογία. Για παράδειγμα, το αρχέτυπο του απατεώνα είναι επίσης ένα παράδειγμα ενός «αρχέτυπου Γιουνγκ», που πήρε το όνομά του από τον διάσημο γιατρό Carl Jung, ο οποίος έθεσε διάφορες θεωρίες για το ανθρώπινο μυαλό.