Το αρχέτυπο της σκιάς είναι η ασυνείδητη πλευρά μιας προσωπικότητας που ένα άτομο καταπιέζει. Αυτός ο όρος επινοήθηκε για πρώτη φορά από τον Carl Jung, τον διάσημο ψυχολόγο που άσκησε το επάγγελμα στις αρχές του 20ου αιώνα. Στη λογοτεχνία και τον κινηματογράφο, αυτό το αρχέτυπο είναι ένα ισχυρό πρωτότυπο που αντιπροσωπεύει τις σκοτεινές δυνάμεις της ανθρώπινης φύσης.
Ο Carl Jung θεώρησε ότι τα ανθρώπινα όντα έχουν ένα σύνολο κοινών ασυνείδητων, ενστικτωδών ψυχολογικών ιδεών που μεταβιβάζονται από γενιά σε γενιά ανεξάρτητα από τον πολιτισμό. Αυτές οι σκέψεις και τα ένστικτα, που ονομάζονται συλλογικό ασυνείδητο, εκφράζονται ως αρχέτυπα και μπορούν να επηρεάσουν τη συμπεριφορά ενός ατόμου χωρίς τη συνειδητή του γνώση. Ένα παράδειγμα είναι το αρχέτυπο της σκιάς.
Το αρχέτυπο της σκιάς υποτίθεται ότι είναι η δεξαμενή καταπιεσμένων ορμών και συναισθημάτων που εκφράζονται εξωτερικά στο συνειδητό μυαλό ως οι ίδιες οι πτυχές που ένα άτομο αντιπαθεί στον εαυτό του. Όπως υπονοεί η λέξη σκιά, αυτό το αρχέτυπο θεωρείται συχνά ως μια σκοτεινή δύναμη. Όταν ένα άτομο κοιτάζει προς τα μέσα και βλέπει συναισθήματα ή τάσεις συμπεριφοράς που αποδοκιμάζονται από την κοινωνία, μπορεί να επιλέξει να μην αναγνωρίσει τη συμπεριφορά ως φυσικό μέρος της προσωπικότητας. Ο θυμός, ο εγωισμός, οι βίαιες τάσεις, η αναζήτηση της αχαλίνωτης δύναμης και ορισμένες σεξουαλικές παρορμήσεις είναι παραδείγματα του τύπου συμπεριφοράς που μπορεί να επιλέξει να μην αναγνωρίσει ένα άτομο.
Στη λογοτεχνία, ένα κλασικό παράδειγμα του αρχέτυπου της σκιάς είναι το The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde, που γράφτηκε από τον Robert Louis Stevenson το 1886. Ο Mr. πειραματικό φάρμακο που δοκιμάζει στον εαυτό του. Πολλές φορές στη λογοτεχνία και τον κινηματογράφο, ωστόσο, το αρχέτυπο της σκιάς δεν είναι ο εντελώς κακός. Ο χαρακτήρας του Μπάτμαν είναι ένα παράδειγμα, καθώς μπορεί να είναι ο σωτήρας της πόλης του Γκόθαμ, αλλά θεωρείται επίσης ως μια σκοτεινή δύναμη, που μετά βίας μπορεί να κρατήσει κρυφό τον θυμό και την αγάπη του για την εξουσία. Έχει παλέψει με τους δαίμονές του και επομένως είναι σε καλύτερη θέση να τους ελέγξει.
Σύμφωνα με τον Jung, οι άνθρωποι πρέπει να ενώσουν τον συνειδητό εαυτό τους με τις ασυνείδητες ορμές και τα ένστικτά τους προκειμένου να είναι ψυχολογικά υγιείς και να ζήσουν ικανοποιητικές ζωές. Όσο περισσότερο γνωρίζει ένα άτομο το σκιερό αρχέτυπό του, τόσο περισσότερο έλεγχο μπορεί να ασκήσει στις σκοτεινές παρορμήσεις που προκαλεί. Σύμφωνα με τους ψυχολόγους, ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι φοβούνται να αντιμετωπίσουν τη σκοτεινή τους πλευρά και συχνά προβάλλουν τα λάθη τους σε άλλους ανθρώπους.