Η περιοχή postrema είναι μια μυελική δομή στον εγκέφαλο που βρίσκεται στη βάση της κοιλότητας που ονομάζεται τέταρτη κοιλία. Λούζεται από εγκεφαλονωτιαίο υγρό, το οποίο με τη σειρά του μεταφέρει ουσίες που προέρχονται από το αίμα. ως εκ τούτου, ονομάζεται επίσης και εξωκοιλιακό όργανο. Μαζί με αρκετά κρανιακά νεύρα, τμήματα του γαστρεντερικού σωλήνα, του θώρακα και της κοιλιάς, η περιοχή μετά από σπρέμα προκαλεί εμετό όταν ένα άτομο εκτίθεται σε εμετικά ερεθίσματα όπως τοξίνες, φάρμακα και επίσης όταν υπάρχουν μεταβολικά απόβλητα στο αίμα.
Οι δυσάρεστες σκέψεις ή μυρωδιές μπορούν να διεγείρουν τον εμετό. Τα σήματα για τον εμετό μπορεί επομένως να προέρχονται από το νευρικό σύστημα, ιδιαίτερα τον φλοιό του εγκεφάλου. Εναλλακτικά, μπορούν να ενεργοποιηθούν τα κρανιακά νεύρα που παρέχουν τη γλώσσα και τον φάρυγγα. Όταν η οπίσθια περιοχή της στοματικής κοιλότητας διεγείρεται κατά λάθος, όπως όταν ένα άτομο βουρτσίζει τα δόντια και τη γλώσσα του, ενεργοποιείται το αντανακλαστικό της φίμωσης και μπορεί να εμφανιστεί εμετός. Ο εμετός μπορεί επίσης να προκληθεί από ασθένεια κίνησης και άλλες διαταραχές που επηρεάζουν το αυτί.
Η περιοχή postrema ονομάζεται ζώνη ενεργοποίησης των χημειοϋποδοχέων για τον εμετό επειδή είναι ευαίσθητη σε αιμοφόρες ουσίες που χρησιμεύουν ως εμετικά ερεθίσματα. Αυτές οι αιματογενείς ουσίες περιλαμβάνουν φάρμακα όπως η σισπλατίνη, οι βακτηριακές τοξίνες και τα μεταβολικά απόβλητα που αυξάνονται ως αποτέλεσμα ασθενειών. Παραδείγματα βακτηρίων που παράγουν τοξίνες που προκαλούν εμετό είναι ο Staphylococcus aureus, ο Bacillus cereus και ο Vibrio cholerae. Η ουραιμία ή η αύξηση των αζωτούχων αποβλήτων όπως η ουρία μπορεί να οδηγήσει σε εμετό.
Η περιοχή postrema είναι επίσης ένα σημαντικό συστατικό του αυτόνομου νευρικού συστήματος. Αυτό σημαίνει ότι εμπλέκεται στον ακούσιο έλεγχο του καρδιαγγειακού και αναπνευστικού συστήματος. Είναι ένα σημείο εισόδου και ολοκλήρωσης για αισθητηριακές πληροφορίες από την καρδιά, το στομάχι, τα έντερα, τα νεφρά, το συκώτι και άλλα όργανα. Με βάση μελέτες, η περιοχή postrema φαίνεται επίσης ότι παίζει σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης.
Όταν αυτή η περιοχή του εγκεφάλου εισβάλλεται από όγκους ή αφαιρείται χειρουργικά, η ικανότητα ενός ατόμου να ανιχνεύει τοξίνες στο αίμα μειώνεται σημαντικά. Επιπλέον, ο εγκέφαλος δεν είναι σε θέση να ανταποκριθεί σε ορισμένα φυσιολογικά ερεθίσματα. Πειράματα σε αρουραίους έδειξαν ότι όταν η περιοχή τους έχει υποστεί ζημιά, δεν ήταν σε θέση να ανιχνεύσουν χλωριούχο λίθιο, μια ουσία που είναι τοξική όταν καταναλώνεται σε υψηλές συγκεντρώσεις. Κανονικά, οι αρουραίοι είναι σε θέση να ανιχνεύσουν αυτήν την ουσία και να την αποφύγουν.
Τα φάρμακα μπορούν να διεγείρουν την περιοχή postrema και αυτή η διέγερση μπορεί να οδηγήσει σε ναυτία και έμετο. Οι αγωνιστές ντοπαμίνης, τα οποία είναι φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της νόσου του Πάρκινσον, είναι ένας από τους τύπους φαρμάκων που προκαλεί αυτή τη διέγερση. Αυτά τα φάρμακα στοχεύουν στην ομαλοποίηση των κινήσεων ενός ατόμου με νόσο του Πάρκινσον αυξάνοντας τη συγκέντρωση της ντοπαμίνης και του νευροδιαβιβαστή του εγκεφάλου. Η ντοπαμίνη, ωστόσο, είναι ισχυρό διεγερτικό της περιοχής postrema.