Το θωρακισμένο καλώδιο είναι ένας τύπος καλωδίου αγωγιμότητας ισχύος που καλύπτεται με μεταλλικό περίβλημα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αποτελείται από μια δέσμη καλωδίων που καλύπτονται σε μεταλλικό σωλήνα, ο οποίος μπορεί να καλύπτεται με ένα πλαστικό μονωτικό στρώμα. Ενώ ένας συγκεκριμένος τύπος καλωδίου είναι σωστά γνωστός ως θωρακισμένο καλώδιο, ο όρος χρησιμοποιείται συχνά ως γενικός όρος για να αναφέρεται σε όλα τα καλώδια ρεύματος που καλύπτονται από μέταλλο. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν τρεις βασικές μορφές καλωδίων καλυμμένων με μέταλλο, το καθένα με τα δικά του χαρακτηριστικά.
Οι διάφοροι τύποι καλωδίων με μεταλλική επένδυση κατασκευάζονται με παρόμοιο τρόπο. Στον πυρήνα του καλωδίου υπάρχει μια δέσμη καλωδίων. Αυτά τα χάλκινα σύρματα καλύπτονται με τη δική τους πλαστική μόνωση, διατηρώντας τα χωριστά από το μεταλλικό κάλυμμα και το ένα από το άλλο. Ακολουθεί το μεταλλικό κάλυμμα, το οποίο προστατεύει τη δέσμη του σύρματος από φυσικές κρούσεις και φθορά. Το μέταλλο είναι γενικά μια μακριά μεταλλική λωρίδα που τυλίγεται γύρω από το καλώδιο. Αυτό δίνει στο μεταλλικό κάλυμμα μια αυλακωτή εμφάνιση που μοιάζει με ελατήριο.
Υπάρχουν τρεις βασικοί τύποι καλωδίων που καλύπτονται από μέταλλο. όλα αναφέρονται ως θωρακισμένο καλώδιο. Το BX είναι η παλαιότερη μορφή. Αυτός ο τύπος καλωδίου βγήκε στην παραγωγή κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου και χρησιμοποιήθηκε βαριά για αρκετά χρόνια. Ενώ αυτό το καλώδιο παρείχε τις κοινές προστασίες στο θωρακισμένο καλώδιο, είχε την τάση να παρουσιάζει διαρροές και το σύστημα γείωσης του ήταν φτωχό.
Το αληθινό θωρακισμένο καλώδιο είναι ουσιαστικά απλώς μια βαρύτερη μορφή BX. Διαθέτει καλύτερο σύστημα γείωσης και βαρύτερη εσωτερική μόνωση. Η διαδικασία που χρησιμοποιείται για την κάλυψη του καλωδίου στο μεταλλικό του κάλυμμα επιτρέπει καλύτερη στεγανοποίηση και συνολικά πιο σκληρό σχεδιασμό.
Το τελευταίο στυλ θωρακισμένου καλωδίου είναι το καλώδιο με μεταλλική επένδυση (MC). Το καλώδιο MC χρησιμοποιεί διαφορετικό σύστημα γείωσης από το αληθινό καλώδιο θωράκισης και μπορεί να έχει πρόσθετη στεγανοποίηση. Αυτός είναι ο νεότερος τύπος καλωδίου με μεταλλική επένδυση και βρίσκεται σε ένα ευρύ φάσμα εμπορικών και βιομηχανικών κτιρίων.
Οι διαφορές μεταξύ των τριών τύπων καλωδίων είναι πολύ μικρές και συχνά ασαφείς, αλλά μεταξύ των μεγαλύτερων διαφορών είναι τα συστήματα γείωσης των καλωδίων. Το καλώδιο BX γενικά πηγαίνει στη γείωση μέσω της μεταλλικής θήκης, το οποίο λειτουργεί καλά εάν το καλώδιο είναι θαμμένο ή καλυμμένο με κάποιο τρόπο, αλλά όχι εάν είναι εκτεθειμένο. Το θωρακισμένο καλώδιο γειώνει επίσης τη θήκη, αλλά έχει τη δυνατότητα γείωσης σε προκαθορισμένες περιοχές, γεγονός που επιτρέπει σε ορισμένα τμήματα να εκτίθενται χωρίς να εκτίθεται το σύστημα γείωσης. Τέλος, το καλώδιο MC έχει ένα καλώδιο γείωσης μέσα στη δέσμη καλωδίων, επιτρέποντας στους χρήστες να δημιουργήσουν μια γείωση όπου θέλουν, γεγονός που καθιστά το σύστημα ασφαλές για εκτεθειμένες περιοχές.