Παρόλο που δεν χρησιμοποιείται ευρέως από τον μεγαλύτερο μέρος του σύγχρονου κόσμου, ο όρος «ασπ» κάποτε αναφερόταν γενικά σε δηλητηριώδη φίδια, αν και μερικοί άνθρωποι συσχετίζουν τις ασπίδες με τις κόμπρες ειδικότερα. Η λέξη εμφανίζεται συχνά στην παλιά λογοτεχνία, σε μέρη που κυμαίνονται από τα έργα του Γουίλιαμ Σαίξπηρ μέχρι τα βικτοριανά μυθιστορήματα. Στη σύγχρονη λογοτεχνία, η λέξη χρησιμοποιείται συνήθως ποιητικά και όχι ταξινομικά.
Η λέξη προέρχεται από την ελληνική aspis, η οποία χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί σε οποιοδήποτε δηλητηριώδες φίδι από την Αφρική, την Ευρώπη ή την Ασία. Οι Έλληνες σέβονταν και φοβόντουσαν την ασπίδα, αναγνωρίζοντας τη δύναμη του φιδιού σε πολλά θρησκευτικά αγάλματα, τραγούδια και άλλα έργα τέχνης. Το ίδιο έκαναν και η Αίγυπτος και η Ρώμη, όπως έχουν αποδείξει οι αρχαιολογικές ανασκαφές. Μία από τις πιο διάσημες και διαρκείς εικόνες του Αρχαίου κόσμου, η μινωική θεά φιδιών που ανακαλύφθηκε στην Κρήτη, κρατά φίδια που μπορεί να είναι άκρες και στα δύο της χέρια.
Τόσο οι κόμπρες όσο και οι οχιές συναντήθηκαν από ανθρώπους στον Αρχαίο κόσμο και αναφέρονταν ως άσπρες. Τα φίδια χρησιμοποιήθηκαν για να εκτελέσουν εγκληματίες υψηλού κοινωνικού βαθμού, αφού ένα δάγκωμα φιδιού φάνηκε να προκαλεί έναν αξιοπρεπή θάνατο. Οι Άσπροι λατρεύονταν επίσης σε ναούς που είχαν αφιερωθεί γι ‘αυτούς, και εξακολουθούν να βρίσκονται σε πολλά μέρη της Νοτιοανατολικής Ασίας. Στην Αίγυπτο, η κόμπρα χρησιμοποιήθηκε ως σύμβολο της βασιλικής οικογένειας και πιστεύεται ότι η Κλεοπάτρα VII της Αιγύπτου αυτοκτόνησε με τη βοήθεια ενός ασβέστη.
Ένας τύπος asp είναι η κόμπρα. Οι κόμπρες διακρίνονται από τις μεγάλες, πεπλατυσμένες κουκούλες τους, οι οποίες μπορούν να επεκταθούν για να κάνουν τα φίδια να φαίνονται πιο απειλητικά. Οι κόμπρες ανήκουν στο γένος Naja και μπορούν να βρεθούν τόσο στην Ασία όσο και στην Αφρική. Η απαγορευτική και μεγαλοπρεπής εμφάνιση της κόμπρας δημιούργησε μεγάλη θρησκευτική τέχνη, καθώς και μια υγιή δόση σεβασμού, αφού τα δηλητηριώδη φίδια έχουν εξαιρετικά τοξικά δαγκώματα.
Οι οχίδες θεωρούνταν επίσης άσπρες. Η οικογένεια Viperidae περιλαμβάνει μεγάλο αριθμό φιδιών, τα οποία είναι επίσης γνωστά ως αθροιστές. Οι οχιές έχουν βαριά σώματα και κοίλους κυνόδοντες που μπορούν να δώσουν μια θανατηφόρα δόση δηλητηρίου. Οι περισσότεροι οχιές έχουν επίσης ξεχωριστές κεφαλές τριγωνικού σχήματος, λόγω της δομής των σιαγόνων και των δοντιών τους.
Δεδομένου ότι το “asp” περιλαμβάνει πολλά φίδια, ο όρος δεν χρησιμοποιείται ευρέως από τους βιολόγους. Εάν είστε άτυχοι για να συναντήσετε ένα asp, θα πρέπει να απουσιάσετε από τον χώρο όσο πιο διακριτικά και γρήγορα γίνεται, αντί να ρωτήσετε για τις ταξινομικές λεπτομέρειες του συγκεκριμένου asp που αντιμετωπίζετε. Το asp θα είναι πιθανότατα τόσο ανησυχημένο για να σας δει όσο θα το δείτε και οι δυο σας θα πρέπει να μπορούν να χωρίσουν ειρηνικά. Εάν ταξιδεύετε σε μια περιοχή όπου τα δηλητηριώδη φίδια είναι κοινά, προστατεύστε τον εαυτό σας φορώντας βαριά ρούχα και υποδήματα, καθώς και παρακολουθώντας πού πηγαίνετε.