Τα κρυπτίδια είναι ζώα για τα οποία γενικά πιστεύεται ότι είναι θρυλικά στην επικρατούσα βιολογία. Αυτά τα ζώα μελετώνται από ανθρώπους γνωστούς ως κρυπτοζωολόγους, οι οποίοι είτε ενδιαφέρονται να αποδείξουν ότι υπάρχουν, είτε ενδιαφέρονται για τη μελέτη των μύθων και των πολιτιστικών πεποιθήσεων που έχουν προκύψει γύρω από αυτά τα ζώα. Αυστηρά μιλώντας, οι κρυπτίδες δεν είναι μυθολογικές. πλάσματα όπως οι μονόκεροι, για παράδειγμα, δεν θεωρούνται κρυπτίδια, επειδή γίνονται αποδεκτά ως μύθοι. Μάλλον, τα κρυπτίδια είναι ζώα που μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι θα μπορούσαν πραγματικά να υπάρχουν.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κρυπτίδια είναι ξαναβρεμένα εξαφανισμένα είδη ή ζώα που οι άνθρωποι αρχικά πίστευαν ότι ήταν φάρσα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το ζώο θεωρείται κρυπτίδιο επειδή έχουν συμβεί μόνο μερικές μη επαληθευμένες παρατηρήσεις, αλλά τελικά συγκεντρώνονται αρκετά επιστημονικά στοιχεία που αποδεικνύουν ότι το ζώο πράγματι υπάρχει, οπότε δεν είναι πλέον πραγματικό κρυπτίδιο. Ένα παράδειγμα αυτού είναι το Coelacanth, ένα ψάρι που πιστεύεται ότι έχει εξαφανιστεί μέχρι να ανακαλυφθούν ζωντανές εκδοχές. Ένα άλλο είναι το πλατύποδο, το οποίο οι Ευρωπαίοι επιστήμονες πίστευαν ότι ήταν φάρσα μέχρι να επαναληφθούν πολλές αποδείξεις για να αποδειχθεί ότι όντως υπήρχε.
Άλλα κρυπτίδια περιλαμβάνουν ανθρωποειδή πλάσματα όπως το Abominable Snowman ή το Yeti και το Sasquatch, επίσης γνωστό ως Bigfoot. Πλάσματα όπως το τέρας του Λοχ Νες, γνωστά με στοργή ως Νέσι, θεωρούνται επίσης κρυπτίδια. Άλλα θρυλικά ζώα μπορεί να είναι πιο ζώα όπως στη φύση, όπως η chupacabra, η αρκούδα, το Northwest Tree Octopus και το Montauk Monster.
Υπάρχουν ορισμένα αποδεικτικά στοιχεία για τις περισσότερες κρυπτίδες. Αυτά τα αποδεικτικά στοιχεία μπορούν να περιλαμβάνουν αναφερόμενες παρατηρήσεις, ιστορικούς ισχυρισμούς, κοκκώδεις εικόνες και μερικές φορές ακόμη και βίντεο. Ωστόσο, τα στοιχεία δεν αντέχουν σε αυστηρή επιστημονική εξέταση και επομένως δεν γίνονται αποδεκτά από την επιστημονική κοινότητα. Περιστασιακά, η επιστημονική απόρριψη αυτών των ζώων είχε ως αποτέλεσμα την εμφάνιση αυγών στο πρόσωπο των επιστημόνων, καθώς οι ζωολόγοι καταφέρνουν να επαληθεύσουν ότι υπάρχει μια υποτιθέμενη κρυπτίδα. αρκετά ζώα που πιστεύεται ότι έχουν εξαφανιστεί, για παράδειγμα, έχουν ανακαλυφθεί και αντιμετωπιστεί ως κρυπτίδια για κάποιο χρονικό διάστημα, προτού τελικά τα στοιχεία αποδείξουν αδιαμφισβήτητα ότι υπάρχουν.
Πολλοί πολιτισμοί έχουν θρύλους με μυστηριώδη ζώα, με διάφορες εκδοχές θρυλικών θηρίων που κολυμπούν, πετούν και σέρνονται σε όλες τις γωνιές της Γης. Σε ορισμένους πολιτισμούς, αυτοί οι θρύλοι αντιμετωπίζονται κυρίως ως διασκεδαστική μυθοπλασία και δεν λαμβάνονται σοβαρά υπόψη, ενώ σε άλλους, οι άνθρωποι πιστεύουν πραγματικά ότι υπάρχουν αυτές οι κρυπτίδες. Μπορεί να αποδίδουν διάφορα κοινωνικά και πολιτιστικά προβλήματα, όπως η απώλεια ζώων ή η εξαφάνιση παιδιών σε αυτά τα θρυλικά ζώα, για παράδειγμα.