Το Assumpsit είναι μια λατινική φράση που σημαίνει «ανέλαβε» ή «υποσχέθηκε». Από νομική άποψη, η υπόθεση είναι ένας αρχαίος όρος που θα χρησιμοποιούσε ένα άτομο στα υπομνήματα για να ανακτήσει αποζημίωση από αθέτηση σύμβασης. Ένας ενάγων θα ισχυριζόταν ότι υπήρχε μια υπόθεση – μια υπόσχεση – που ένας εναγόμενος δεν τήρησε. Η αδυναμία του εναγόμενου να τηρήσει την υπόσχεσή του θα αποτελούσε τότε παραβίαση που θα έδινε στον ενάγοντα το δικαίωμα να ανακτήσει αποζημίωση από τον εναγόμενο. Ιστορικά, η υποβολή αξίωσης για την υπόθεση ήταν ο μόνος τρόπος με τον οποίο ένα μέρος μπορούσε να ανακτήσει αποζημίωση για αθέτηση σύμβασης, επειδή δεν υπήρχαν άλλα ένδικα μέσα.
Τα νομοθετικά όργανα στην αρχαιότητα δεν υπήρχαν για να ψηφίσουν νόμους για την επιβολή των συμβάσεων μεταξύ ιδιωτών. Τα δικαστήρια έπρεπε να βασίζονται στο κοινό δίκαιο για να λαμβάνουν αποφάσεις. Ο νόμος αυτός αναπτύχθηκε μέσω των αποφάσεων των δικαστηρίων, οι οποίες βασίζονταν στα έθιμα των ανθρώπων της εποχής. Αρχικά, σύμφωνα με το κοινό δίκαιο, οι ιδιωτικές συμβάσεις δεν ήταν εκτελεστές μεταξύ ιδιωτών. Ακόμη και αν ήταν σαφές ότι δύο μέρη είχαν συνάψει συμφωνία και ότι ένα από τα μέρη παραβίασε αυτήν τη συμφωνία, ένα δικαστήριο του κοινού δικαίου δεν θα παρείχε επανόρθωση.
Τα δικαστήρια της δικαιοσύνης αναγνώρισαν τελικά την υπόθεση ως μηχανισμό που θα της επέτρεπε να επιβάλλει ιδιωτικές συμφωνίες. Τα δικαστήρια της δικαιοσύνης στήριξαν τις αποφάσεις τους στις αρχές της ισότητας ή της δικαιοσύνης. Το δικαστήριο της δικαιοσύνης ήταν γνωστό ως Court of Chancery στην Αγγλία και στις πρώτες αμερικανικές αποικίες. Η Αγγλία κατάργησε τα δικαστήρια της δικαιοσύνης όταν θέσπισε τους Δικαστικούς Νόμους, οι οποίοι καθιερώνουν το σημερινό δικαστικό σύστημα της Αγγλίας. Οι ΗΠΑ κατάργησαν τα δικαστήρια της δικαιοσύνης όταν υιοθέτησαν τους Ομοσπονδιακούς Κανόνες Πολιτικής Δικονομίας.
Με τον καιρό, η υπόθεση έγινε αιτία δράσης που θα επέτρεπε την ανάκτηση των ζημιών. Εάν μια συμφωνία ήταν ρητή — μια υπόσχεση που δόθηκε ρητά και ξεκάθαρα με προφορική ή γραπτή γλώσσα — τότε η αξίωση για ανάκτηση ήταν ρητή υπόθεση. Για παράδειγμα, εάν ένας ζωγράφος υποσχεθεί να ζωγραφίσει ένα σπίτι με αντάλλαγμα ένα άλογο και ο ιδιοκτήτης του σπιτιού συμφωνούσε, θα ήταν ρητή συμφωνία. Εάν ο ιδιοκτήτης του σπιτιού απέτυχε να παραδώσει το άλογο μετά την ολοκλήρωση της εργασίας βαφής, ο ζωγράφος θα είχε αιτία δράσης σε μια ρητή υπόθεση εναντίον του ιδιοκτήτη του σπιτιού.
Μια γενική υπόθεση ήταν μια ενέργεια για την ανάκτηση αποζημιώσεων για σιωπηρές συμβάσεις. Τα άτομα θα συνάπτουν μια σιωπηρή σύμβαση με βάση τις ενέργειές τους. Τα δικαστήρια θα εξετάσουν τη συμπεριφορά των μερών για να κατανοήσουν την πρόθεση των μερών. Ανάλογα με τις περιστάσεις, ένα δικαστήριο θα μπορούσε να συμπεράνει ότι υπήρχε σιωπηρή σύμβαση μεταξύ των μερών. Το δικαστήριο θα μπορούσε στη συνέχεια να εκδώσει μια κατάλληλη απόφαση για να διασφαλίσει ότι επικρατούσε η δικαιοσύνη.