Η περιορισμένη δικαιοδοσία είναι ένας όρος που ισχύει για τα δικαστήρια. Σημαίνει ότι το δικαστήριο μπορεί να εκδικάζει ή να προεδρεύει μόνο ορισμένων τύπων υποθέσεων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα περισσότερα δικαστήρια είναι δικαστήρια περιορισμένης δικαιοδοσίας.
Για να αποφανθεί επί μιας υπόθεσης ή για να λάβει απόφαση, το δικαστήριο πρέπει να έχει δικαιοδοσία επί των μερών που εμπλέκονται στη διαφορά. Δεδομένου ότι διαφορετικά δικαστήρια έχουν διαφορετικές εξουσίες, δεν είναι κάθε δικαστήριο δικαιοδοσία για κάθε άτομο ή κατάσταση. Δικαιοδοσία σημαίνει απλώς ότι το δικαστήριο έχει το δικαίωμα να πει στα μέρη της υπόθεσης τι να κάνουν και να δημιουργήσει προηγούμενο, να νομοθετήσει σχετικά με το θέμα.
Σύμφωνα με το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών, ορισμένες εξουσίες ανατέθηκαν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση και άλλες εξουσίες αφέθηκαν στις πολιτείες. Ομοίως, ομοσπονδιακά δικαστήρια, όπως το Ανώτατο Δικαστήριο, τα Ομοσπονδιακά Επαρχιακά Δικαστήρια, τα Ομοσπονδιακά Εφετεία και τα Ομοσπονδιακά Δικαστήρια Πτώχευσης, έχουν επίσης εξουσία σε ορισμένα μόνο πράγματα. Τα ζητήματα για τα οποία δεν έχουν εξουσία τα ομοσπονδιακά δικαστήρια συνήθως αφήνονται στα πολιτειακά δικαστήρια να αποφασίσουν, εκτός εάν η υπόθεση ασκηθεί έφεση στο ομοσπονδιακό Ανώτατο Δικαστήριο.
Έτσι, τα ομοσπονδιακά δικαστήρια είναι δικαστήρια περιορισμένης δικαιοδοσίας. Τα ομοσπονδιακά περιφερειακά δικαστήρια μπορούν να εκδικάσουν μια υπόθεση μόνο εάν πληροί ορισμένες προϋποθέσεις. Η υπόθεση πρέπει είτε να προκύψει από ομοσπονδιακό ερώτημα, είτε να περιλαμβάνει άτομα από διαφορετικές πολιτείες και ένα ποσό σε διαμάχη άνω των 75,000 δολαρίων ΗΠΑ (USD).
Μια ομοσπονδιακή ερώτηση σημαίνει ότι ο ενάγων και ο εναγόμενος έχουν μια διαφωνία βάσει του τρόπου με τον οποίο εφαρμόζεται η ομοσπονδιακή νομοθεσία στην κατάστασή τους. Για παράδειγμα, εάν ένα μέρος πιστεύει ότι παραβιάστηκαν τα συνταγματικά του δικαιώματα, αυτό το ζήτημα πρέπει να αποφασιστεί σε ομοσπονδιακό δικαστήριο, καθώς μόνο τα ομοσπονδιακά δικαστήρια έχουν τη δικαιοδοσία να ερμηνεύουν το Σύνταγμα των ΗΠΑ. Το παράδειγμα βασίζεται σε ένα ομοσπονδιακό ερώτημα: τη σωστή ερμηνεία του Συντάγματος.
Τα κρατικά δικαστήρια είναι επίσης δικαστήρια περιορισμένης δικαιοδοσίας. Ένα πολιτειακό δικαστήριο δεν μπορεί να αποφασίσει μια υπόθεση εάν η αποκλειστική εξουσία ανήκει στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Για παράδειγμα, ένα κρατικό δικαστήριο δεν μπορεί να επιλύσει ένα ζήτημα με βάση το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Ένα πολιτειακό δικαστήριο δεν μπορεί επίσης να προεδρεύει σε ομοσπονδιακή φορολογική υπόθεση ή υπόθεση πτώχευσης.
Άλλα δικαστήρια περιορισμένης δικαιοδοσίας περιλαμβάνουν το οικογενειακό δικαστήριο και το δικαστήριο μικροδιαφορών. Τα οικογενειακά δικαστήρια μπορούν να αποφασίζουν μόνο ζητήματα που προκύπτουν από το οικογενειακό δίκαιο, όπως υποθέσεις διαζυγίου και υποθέσεις επιμέλειας. Το δικαστήριο μικροδιαφορών μπορεί να κρίνει υποθέσεις μόνο εάν το επίμαχο ποσό εμπίπτει σε ένα συγκεκριμένο δηλωμένο όριο.