Το automat ήταν πραγματικά το πρώτο γρήγορο φαγητό, που σερβίρεται με διαφορετικό τρόπο από το σύγχρονο εστιατόριο γρήγορου φαγητού. Αντί να κάνουν μια παραγγελία σε ένα ταμείο, οι πελάτες έρχονταν αντιμέτωποι με σειρές μηχανημάτων αυτόματης πώλησης, όπου μπορούσαν να ρίξουν τα νίκελ τους και να πάρουν φρεσκομαγειρεμένα γεύματα όπως γλάστρα ή στιφάδο. Οι άνθρωποι που ετοίμαζαν φαγητό είχαν εφοδιαστεί με τα μηχανήματα αυτόματης πώλησης. Ένα automat συνήθως διέθετε μια κουζίνα πίσω από τη σειρά, η οποία συνέχιζε να προμηθεύεται. Πρώτα δημοφιλή στην Ευρώπη, τα αυτόματα ήρθαν στις ΗΠΑ το 1902, με το πρώτο άνοιγμα στη Φιλαδέλφεια.
Υπήρχαν πολλές διαφορές μεταξύ του αυτόματου και των σημερινών ταχυφαγείων. Πρώτα και κύρια ήταν η χρήση πραγματικών πιάτων, ποτηριών και φλιτζανιών για το σερβίρισμα του φαγητού αντί για τη σημερινή χάρτινη συσκευασία ή χαρτοκιβώτια, που χρησιμοποιούν τα περισσότερα εστιατόρια γρήγορου φαγητού. Οι επιλογές τροφίμων στις ΗΠΑ έτειναν να αντικατοπτρίζουν τα παραδοσιακά φαγητά άνεσης. Εκτός από τα γεύματα όπως το στιφάδο ή το κρέας, τα σάντουιτς και οι σούπες ήταν επίσης δημοφιλή. Τα πρώτα αυτόματα όντως διέθεταν έναν ταμία που έπαιρνε τα νικέλια για κάθε είδος, αλλά καθώς τα μηχανήματα αυτόματης πώλησης με νομίσματα έγιναν δημοφιλή, τα ταμεία σταδιακά καταργήθηκαν.
Ο ανταγωνισμός από τα εστιατόρια γρήγορου φαγητού οδήγησε τελικά στην κατάρρευση του αυτόματου. Υπάρχουν όμως αρκετοί άλλοι λόγοι για τους οποίους αυτά τα βολικά εστιατόρια έγιναν λιγότερο δημοφιλή στις ΗΠΑ. Πρώτα, η οδήγηση σε εστιατόρια και μετά η οδήγηση από τα παράθυρα έγινε ένας δημοφιλής τρόπος για να προμηθευτείτε φαγητό και δεν χρειαζόταν να αφήσετε το αυτοκίνητό σας ή να δειπνήσετε μαζί με άλλους. Επιπλέον, τα τρόφιμα έγιναν πολύ ακριβά για να αγοράζονται με νικέλια ή ακόμα και τέταρτα, και η δυνατότητα των μηχανών αυτόματης πώλησης να παίρνουν δολάρια δεν ήταν ευρέως διαθέσιμη. Το τελευταίο αυθεντικό αυτόματο στις ΗΠΑ έκλεισε το κατάστημα το 1991.
Στην Ευρώπη, τα αυτόματα μειώθηκαν επίσης σε δημοτικότητα, αλλά παραμένουν δημοφιλή στην Ολλανδία. Το πιο επιτυχημένο από αυτά είναι μια αλυσίδα αυτόματων που ονομάζεται FEBO, η οποία συνδυάζει την υπηρεσία πάγκου με μηχανήματα αυτόματης πώλησης. Οι βασικές διαθέσιμες επιλογές περιλαμβάνουν πράγματα όπως χάμπουργκερ, κροκέτες και τηγανιτές πατάτες. Θα βρείτε αυτόματα FEBO που διανέμονται σε όλη την Ολλανδία, με πάνω από 100 τοποθεσίες.
Η επιτυχία των αυτοματισμών FEBO και Ολλανδίας γενικά και η νοσταλγία για αυτά τα βολικά εστιατόρια στις ΗΠΑ ώθησαν τους Robert Kwak, David Leong και Nobu Nguyen να προσπαθήσουν να ανοίξουν ξανά ένα automat στις ΗΠΑ. Το 2006, το εστιατόριο, Bamn! Το Automat άνοιξε στη Νέα Υόρκη. Το φαγητό δεν σερβίρεται σε σερβίτσια και δεν υπάρχουν τραπέζια σε αυτή τη σύγχρονη ερμηνεία. Τα περισσότερα τρόφιμα είναι φορητά είδη τύπου «σνακ», όπως τηγανητά μπαστούνια μοτσαρέλας ή κοτομπουκιές. Ένας ταμίας είναι έτοιμος για να σερβίρει φαγητό όπως παγωτό και πατάτες τηγανιτές.