Το άζωτο είναι ένα άοσμο, άγευστο, άχρωμο μη μεταλλικό χημικό στοιχείο που εμφανίζεται σε μεγάλη αφθονία στην ατμόσφαιρα της Γης. Εμφανίζεται επίσης σε μια σειρά από άλλες ενώσεις και αποτελεί ζωτικό συστατικό της ζωής στη Γη για πολλούς οργανισμούς. Εκτός από την εισπνοή αζώτου με κάθε αναπνοή, οι περισσότεροι οργανισμοί το καταναλώνουν και στο φαγητό τους σε καθημερινή βάση. Πολλές διαφορετικές μορφές είναι διαθέσιμες στο εμπόριο, από το υπερψυκτικό υγρό άζωτο έως το υποξείδιο του αζώτου, έναν τύπο αναισθητικού.
Το αέριο είναι το ελαφρύτερο από την ομάδα αζώτου των χημικών στοιχείων, με ατομικό αριθμό επτά. Αναγνωρίζεται στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων με το σύμβολο N. Άλλα στοιχεία της ομάδας περιλαμβάνουν το βισμούθιο, το αντιμόνιο και το αρσενικό. Το άζωτο σχηματίζει ισχυρούς δεσμούς με άλλα στοιχεία, επειδή στο εξωτερικό του κέλυφος ηλεκτρονίων λείπουν τρία ηλεκτρόνια. Αυτοί οι δεσμοί το καθιστούν πολύ σταθερό, γι’ αυτό μερικές φορές χρησιμοποιείται ως ρυθμιστικό αέριο.
Περίπου τα 4/5 της ατμόσφαιρας της Γης αποτελείται από άζωτο και το στοιχείο είναι το έβδομο σε αφθονία στο σύμπαν. Αν και τα περισσότερα ζώα δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν το άζωτο σε καθαρή μορφή, το βρίσκουν απαραίτητο για τη ζωή, με τη μορφή ενώσεων όπως τα αμινοξέα και τα νουκλεϊκά οξέα. Τα φυτά βασίζονται επίσης σε αυτό το στοιχείο για τη διατροφή, με ορισμένα φυτά να είναι γνωστά ως αζωτομονάδες, πράγμα που σημαίνει ότι το παγιδεύουν αποτελεσματικά για χρήση από άλλους οργανισμούς.
Το στοιχείο απομονώθηκε για πρώτη φορά το 1772, αν και οι ερευνητές γνώριζαν την ύπαρξή του πριν από αυτή την περίοδο. Οι επιστήμονες σίγουρα γνώριζαν ότι ο αέρας χωρίς οξυγόνο ήταν μη αναπνεύσιμος και δεν ήταν εύφλεκτος και γνώριζαν το νιτρικό οξύ, μια ένωση που περιέχει άζωτο, πολύ πριν από το 1772. Οι σύγχρονες χρήσεις του αζώτου περιλαμβάνουν τη χρήση του ως αδρανούς αερίου σε συσκευασίες όπου το οξυγόνο δεν είναι επιθυμητό ή είναι επικίνδυνο, όπως συμβαίνει με πολλά τρόφιμα και εκρηκτικά.
Το καθαρό αέριο άζωτο παρουσιάζει πολλούς κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία. Με την πρώτη έννοια, μπορεί να λειτουργήσει ως ασφυξιακό εκτοπίζοντας το διαθέσιμο οξυγόνο στον αέρα. Αυτός ο κίνδυνος είναι ένα σημαντικό πρόβλημα με το υγρό άζωτο, το οποίο επανέρχεται σε αέρια μορφή γρήγορα σε θερμοκρασία δωματίου. Όταν εργάζεστε με το υγρό, ο σωστός αερισμός είναι πολύ σημαντικός. Επιπλέον, το αέριο προκαλεί μια κατάσταση που ονομάζεται ασθένεια αποσυμπίεσης, κοινή στους δύτες. Γνωστή και ως «κάμψεις», η ασθένεια αποσυμπίεσης χαρακτηρίζεται από φυσαλίδες αζώτου και άλλων αερίων στο αίμα που σχηματίζονται από ξαφνική αποσυμπίεση.