Το αζωτούχο λίπασμα είναι μια ένωση που προστίθεται σε φυτά ή χλοοτάπητες για την τόνωση της ανάπτυξης. Το άζωτο διεγείρει τους χλωροπλάστες στα φυτά, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης. Τα φυτά που δεν έχουν αρκετό άζωτο θα κιτρινίσουν και τελικά θα χαθούν από την έλλειψη τροφής.
Η ανάπτυξη του αζωτούχου λιπάσματος ξεκίνησε το 1905 με τον Γερμανό χημικό Fritz Haber. Ο Χάμπερ ανακάλυψε έναν τρόπο να δεσμεύει το άζωτο από τον αέρα. Στερέωση είναι η διαδικασία με την οποία ένα αέριο, όπως το άζωτο, μετατρέπεται σε χρησιμοποιήσιμη ένωση. Σε αυτή την περίπτωση, ο Haber κατάφερε να μετατρέψει το αέριο υδρογόνο και το άζωτο σε αμμωνία. Έλαβε το βραβείο Νόμπελ για το έργο του το 1918.
Αρχικά, η διαδικασία του Haber χρησιμοποιήθηκε για τη σύνθεση νιτρικών αλάτων για τη Γερμανία κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, για να βοηθήσει στην παραγωγή εκρηκτικών. Μια τελειοποίηση της μεθόδου του οδήγησε στην ικανότητα δημιουργίας θειικού αμμωνίου για χρήση στο έδαφος. Μόλις αυτή η διαδικασία προσαρμόστηκε για να λειτουργεί σε μεγάλη κλίμακα, γεννήθηκε το αζωτούχο λίπασμα.
Υπάρχουν δύο κοινές μορφές αζώτου που χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη των φυτών. Το πρώτο είναι το φυσικό άζωτο, το οποίο βρίσκεται σε αποσυντιθέμενη φυτική ή ζωική ύλη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το κομπόστ χρησιμοποιείται σε χλοοτάπητες ή κήπους – η κοπριά και άλλο υλικό σε αυτό απελευθερώνει άζωτο στο έδαφος.
Η δεύτερη μορφή αζωτούχου λιπάσματος που διατίθεται συντίθεται στο εμπόριο. Σε αυτή την περίπτωση, το άζωτο υπάρχει με τη μορφή αμμωνίου ή νιτρικού. Τα λιπάσματα με βάση το αμμώνιο συνδέονται με ασφάλεια με το έδαφος, αλλά απελευθερώνουν αργά το άζωτο τους σε ένα φυτό. Αυτά που βασίζονται γύρω από τα νιτρικά άλατα απορροφώνται γρήγορα από ένα φυτό, αλλά μπορούν εύκολα να ξεπλυθούν από το νερό σε μια διαδικασία γνωστή ως έκπλυση.
Το φυσικό άζωτο χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να χρησιμοποιηθεί από ένα φυτό από οποιαδήποτε εμπορική μορφή, αλλά δεν συνοδεύεται από τους ίδιους κινδύνους. Η ακατάλληλη εφαρμογή εμπορικών λιπασμάτων μπορεί να οδηγήσει σε μόλυνση των υπόγειων υδάτων. Η ευρεία χρήση εμπορικών αζωτούχων λιπασμάτων αποτελεί πλέον σοβαρή περιβαλλοντική ανησυχία, καθώς το μολυσμένο νερό απορροής έχει αρχίσει να επηρεάζει αρνητικά τα θαλάσσια φυτά σε όλο τον κόσμο. Το επιπλέον άζωτο που υπάρχει στο νερό έχει προκαλέσει απεριόριστη ανάπτυξη φυκιών σε ορισμένα υδάτινα σώματα, η οποία στη συνέχεια οδηγεί σε τεράστιο θάνατο και αποσύνθεση των φυκιών. Αυτό συμβαίνει επειδή, καθώς το νερό στην άμεση περιοχή εξαντλείται από οξυγόνο, τα φύκια πεθαίνουν. Στη συνέχεια, αυτό σκοτώνει μεγάλες ποσότητες ζωικής ζωής που το χρειάζονται για τροφή.
Το αζωτούχο λίπασμα χλοοτάπητα περιέχει επίσης φώσφορο και κάλιο, καθώς ο φώσφορος βοηθά στην ανάπτυξη των ριζών και το κάλιο είναι απαραίτητο για την κίνηση του νερού. Ένα σακουλάκι λιπάσματος θα αναφέρει το ποσοστό κάθε ένωσης που υπάρχει στο λίπασμα. Το ένα με σήμανση 10-10-10 σημαίνει ότι κάθε ένωση αντιπροσωπεύει το 10% του σάκου κατά βάρος και το άλλο 70% του σάκου είναι απλώς μια αδρανής χημική ουσία.
Η σωστή εφαρμογή του αζωτούχου λιπάσματος είναι σημαντική. Το πολύ θα σκοτώσει ένα γκαζόν τόσο σίγουρα όσο και το πολύ λίγο. Οι σακούλες θα αναφέρουν τις προτεινόμενες ποσότητες για χρήση, με βάση το μέγεθος του γκαζόν που γονιμοποιείται. Ιδανικά, εφαρμόστε το υλικό όταν το γκαζόν είναι υγρό και είναι πιθανό να παραμείνει έτσι για λίγο. Αυτό μπορεί να εμποδίσει το άζωτο να κάψει το γρασίδι ή να το κάνει κίτρινο και εύθραυστο.