Το μπάντζο είναι ένα έγχορδο όργανο που έχει κλασικά στρογγυλεμένο σώμα με μακρύ, λεπτό λαιμό. Ο αριθμός των χορδών ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο: ένα κλασικό μπάντζο έχει μόνο τέσσερις ή πέντε χορδές, αλλά άλλες εκδόσεις μπορεί να έχουν έως και έξι. Ο ήχος του οργάνου συνδέεται συνήθως με το μπλαγκρασς και την country γουέστερν στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και εμφανίζεται και σε άλλα μουσικά είδη επίσης. Μουσικοί σε όλο τον κόσμο μαζεύουν το μπάντζο για το ξεχωριστό ύφος και τον ήχο του και βελτιώνουν συνεχώς το όργανο που ταιριάζει στις συγκεκριμένες ανάγκες τους.
Έγχορδα όργανα παίζονται εδώ και χιλιάδες χρόνια σε ολόκληρο τον ανθρώπινο πολιτισμό. Το μπάντζο πιθανότατα προήλθε από την Αφρική, όπου ένα όργανο που ονομάζεται mbanza κατασκευάστηκε τεντώνοντας το δέρμα του ζώου πάνω από μια κολοκύθα και προσθέτοντας ένα μακρύ λαιμό με χορδές που προοριζόταν να τις σκίσει ο μουσικός. Αυτά τα έγχορδα όργανα μεταφέρθηκαν στην Αμερική από αιχμάλωτους σκλάβους και η πρώτη καταγεγραμμένη περίπτωση της λέξης χρονολογείται από τα μέσα του 1700. Στη δεκαετία του 1800, οι μαύρες εκπομπές minstrel έκαναν το μπάντζο συνηθισμένο και προστέθηκαν φουρτούνες στο όργανο για να αλλάξουν τον ήχο. Η κολοκύθα είχε αντικατασταθεί από ένα επίπεδο ξύλινο ή μεταλλικό σκελετό τη στιγμή που το όργανο εξερράγη στη λαϊκή κουλτούρα.
Τα παραδοσιακά μπάντζο διατίθενται σε τέσσερις ή πέντε παραλλαγές χορδών, συνήθως, με τις πέντε χορδές να είναι κολλημένες στο λαιμό και να χρησιμεύουν ως drone. Η έκδοση με έξι έγχορδα είναι συντονισμένη και παίζεται σαν κιθάρα, ενώ κάποιες άλλες εξωτικές παραλλαγές περιλαμβάνουν ακόμη περισσότερες χορδές. Οι μουσικοί συνήθως φορούν πολλαπλές επιλογές δακτύλων για να μαζέψουν το όργανο, αν και μερικοί προτιμούν να χρησιμοποιούν τα δάχτυλά τους. Η μουσική Banjo χαρακτηρίζεται από έναν διακριτικό ήχο “rinky-tink”, αν και υπάρχουν διάφοροι τρόποι αναπαραγωγής, ανάλογα με το ύφος της μουσικής και την εκπαίδευση που έχει λάβει ο μουσικός.
Τέσσερις παραλλαγές χορδών περιλαμβάνουν το τενόρο μπάντζο, το οποίο έχει μικρότερο λαιμό και διαφορετικό συντονισμό από ένα παραδοσιακό μοντέλο. Τα τενόρα μπάντζο χρησιμοποιούνται συχνά στην ιρλανδική μουσική και στις μπάντες Dixieland. Το plectrum banjo, μια άλλη ενσάρκωση, έχει μακρύτερο παραδοσιακό λαιμό και έχει σχεδιαστεί για να παίζεται με μια μόνο επιλογή, όπως μια κιθάρα. Οι μουσικοί τείνουν να κλαίνε περισσότερο από ό, τι να χτυπούν συγχορδίες με αυτόν τον τύπο, οδηγώντας σε ένα διαφορετικό ύφος ήχου. Το μπάντζο έχει επίσης υβριδοποιηθεί με πολλά όργανα, όπως μπουζούκια, ουκουλέλες, μαντολίνα και κιθάρες. Αυτές οι παραλλαγές συνδυάζουν τους διακριτικούς ήχους των γονικών τους οργάνων για έναν μοναδικό ήχο και απήχηση.