Μια ταινία που λαμβάνει αμφιλεγόμενη ή ταμπού θεματολογία με σκόπιμα χιουμοριστικό τρόπο αναφέρεται συχνά ως μαύρη κωμωδία. Αυτός ο τύπος ταινίας τείνει να χρησιμοποιεί σαρκαστικό ή σαρδόνιο διάλογο για να αφαιρέσει μερικές από τις προκαταλήψεις του κοινού σχετικά με την κατάλληλη αντιμετώπιση ενός ταμπού θέματος. Υπάρχουν ορισμένα θέματα ή θέματα τα οποία πολλοί θα θεωρούσαν πολύ ταμπού ή νοσηρά για να γίνουν η βάση μιας παραδοσιακής κωμικής ταινίας. Οι πραγματικότητες του πολέμου, για παράδειγμα, γενικά προσφέρονται για ντοκιμαντέρ ή σοβαρές δραματικές ταινίες. Η πολεμική ταινία του σκηνοθέτη Stanley Kubrick στο Βιετνάμ Full Metal Jacket και το M*A*S*H*του Robert Altman αντιμετωπίζουν αμφότερα το θέμα του πολέμου με αδιαμφισβήτητα σκοτεινό χιούμορ. Ο πρωταγωνιστής του Full Metal Jacket του Kubrick, για παράδειγμα, περνά μεγάλο μέρος της ταινίας μουρμουρίζοντας σαρκαστικές παρατηρήσεις, ενώ οι φρίκες του πολέμου ξεδιπλώνονται γύρω του.
Μια μαύρη κωμωδία δεν έχει πάντα βαρύ ή νοσηρό τόνο. Μερικές φορές το χιούμορ προέρχεται από ουσιαστικά απλούς χαρακτήρες που τυχαίνει να τοποθετούνται σε παραδοσιακά ζοφερές ή αμφιλεγόμενες συνθήκες. Οι χαρακτήρες μπορεί να έχουν ελάχιστη ιδέα ότι τα επαγγέλματα ή ο τρόπος ζωής τους είναι ηθικά ή ηθικά αμφισβητήσιμα σε ξένους, όπως το κοινό. Ένα παράδειγμα, το Sunshine Cleaners, περιλαμβάνει δύο γυναίκες που ξεκινούν τη δική τους υπηρεσία καθαρισμού σκηνών εγκλήματος, η οποία αντιπαραβάλλει τη φρικιαστική εικόνα των σκηνών του εγκλήματος με την αισιόδοξη αναζήτηση του αμερικανικού ονείρου. Μια μαύρη κωμωδία δεν αποφεύγει γενικά την πιο σκοτεινή θεματολογία της, αλλά μάλλον παρουσιάζει ορισμένες πτυχές της με κωμικό ή σατιρικό τρόπο.
Το νοσηρό ή σκοτεινό χιούμορ μπορεί να είναι μια πολύ υποκειμενική μορφή κωμωδίας, οπότε οι παραγωγοί και οι σκηνοθέτες αυτών των τύπων κωμωδιών πρέπει να αποφασίσουν εάν μια συγκεκριμένη σκηνή ξεπερνά τα όρια της αποδοχής. Το κοινό -στόχος μιας τυπικής μαύρης κωμωδίας δεν είναι τυπικά mainstream, έτσι οι δημιουργοί μπορούν και συχνά σπρώχνουν τον φάκελο όταν πρόκειται για συγκλονιστικές ή αμφιλεγόμενες σειρές. Μια μαύρη κωμωδία για τον πόλεμο της Κορέας, για παράδειγμα, θα μπορούσε να περιλαμβάνει γραφικές σκηνές πεδίου μάχης ή χειρουργείου, αλλά οι σκηνοθέτες πρέπει να αποφασίσουν αν τα κωμικά στοιχεία είναι αρκετά ισχυρά για να εξισορροπήσουν τις πιο δραματικές ή αμφιλεγόμενες σεκάνς. Μια επιτυχημένη μαύρη κωμωδία θα πρέπει να θεωρείται από το κοινό ως κωμωδία και όχι ως δράμα με λίγες περιπτώσεις σκοτεινού χιούμορ.
Ο Stanley Kubrick δημιούργησε επίσης μια άλλη ταινία, την οποία πολλοί κριτικοί κινηματογράφου πιστεύουν ότι είναι μία από τις καλύτερες μαύρες κωμωδίες που δημιουργήθηκαν ποτέ. Στο Dr. Strangelove ή: Πώς έμαθα να σταματώ να ανησυχώ και να αγαπώ τη βόμβα, ένας ψυχικά ανισόρροπος στρατιωτικός αξιωματικός αρνείται να ανακαλέσει μια μοίρα αμερικανικών βομβαρδιστικών που λάθος διέταξε να ρίξει ατομικές βόμβες στη Ρωσία. Οι προσπάθειες διαφόρων διπλωματών και στρατιωτικών αξιωματικών να αποτρέψουν την πλήρη παγκόσμια εξόντωση γίνεται η βάση για σκοτεινές κωμικές σεκάνς. Ενώ η ίδια η θεματολογία, οι κίνδυνοι του πυρηνικού πολέμου, συνήθως δεν θα προσφέρονταν στην κωμωδία, ο Κιούμπρικ και ο ηθοποιός Πίτερ Σέλερς καταφέρνουν να διατηρήσουν τον σκοτεινά κωμικό τόνο της ταινίας μέσω λαμπρού διαλόγου και ρόλων πρωταγωνιστών. Αυτή η ισορροπία μεταξύ κωμωδίας και παθολογίας είναι αυτό που διακρίνει μια μαύρη κωμωδία από τις πιο παραδοσιακές κωμωδίες.