Η τριάδα του Beck αναφέρεται σε μια ομάδα καρδιακών συμπτωμάτων που συνήθως παρατηρείται ότι εμφανίζονται μαζί. Αυτά τα συμπτώματα είναι διατεταμένες φλέβες του αυχένα, ήσυχοι ή πνιγμένοι καρδιακοί παλμοί και πολύ χαμηλή αρτηριακή πίεση, τα οποία συνήθως υποδεικνύουν μια καρδιακή πάθηση που ονομάζεται «καρδιακός ταμπονισμός». Για λόγους μνήμης, η Τριάδα του Beck μπορεί επίσης να ονομαστεί “3 D’s”, τα οποία αντιπροσωπεύουν τις διατεταμένες φλέβες του αυχένα, τη μειωμένη αρτηριακή πίεση και τους μακρινούς καρδιακούς ήχους.
Η ανακάλυψη της τριάδας πιστώνεται στον Δρ Claude Beck, έναν Αμερικανό χειρουργό που ειδικεύτηκε στις καρδιοχειρουργικές επεμβάσεις. Το 1935, η παρατήρηση και τα ευρήματα του Beck σχετικά με ένα σύμπλεγμα καρδιακών συμπτωμάτων δημοσιεύθηκαν στο Journal of the American Medical Association και, αμέσως μετά, τα συμπτώματα έγιναν συλλογικά γνωστά ως «Η Τριάδα του Beck». Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Δρ Μπεκ, ο οποίος εισήγαγε πολλές τεχνικές στην καρδιοχειρουργική κατά τη διάρκεια της καριέρας του, πέθανε το 1971 λόγω εγκεφαλικού.
Γενικά, η τριάδα του Beck εμφανίζεται όταν η καρδιά βιώνει κάποιο είδος συμπίεσης. Οι διατεταμένες ή διογκωμένες φλέβες του λαιμού εμφανίζονται όταν η δεξιά κοιλία της καρδιάς δεν γεμίζει με αίμα αμέσως μετά τη συστολή της καρδιάς, επειδή το περικάρδιο, ή ο σάκος που περικλείει την καρδιά, διαστέλλεται και πιέζει την κοιλία. Το αποτέλεσμα είναι ότι οι φλέβες δεν μπορούν να αδειάσουν το αίμα προς την καρδιά, και έτσι το υγρό παραμένει μέσα στη φλέβα, η οποία διογκώνεται. Η σφαγίτιδα φλέβα συνήθως επηρεάζεται ιδιαίτερα και αυτό μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνο επειδή η σφαγίτιδα φέρνει αίμα από το κεφάλι στην καρδιά. Οι διατεταμένες φλέβες του αυχένα παρατηρούνται συνήθως όταν ο ασθενής βρίσκεται σε όρθια θέση ή ξαπλωμένος στο πλάι.
Η μειωμένη αρτηριακή πίεση ή υπόταση προκαλείται από τη φλεγμονή και τη συσσώρευση υγρού στο περικάρδιο που εμποδίζει την επέκταση της καρδιάς μετά τη συστολή της. Με τη σειρά του, αυτό μειώνει την ποσότητα του αίματος που αντλείται από την καρδιά και τον αριθμό των καρδιακών παλμών, μειώνοντας τελικά το επίπεδο της αρτηριακής πίεσης. Η έλλειψη αίματος που ρέει σε όλο το σώμα μπορεί επίσης να προκαλέσει λιποθυμία στον ασθενή. Οι ήχοι της καρδιάς, από την άλλη πλευρά, είναι πνιγμένοι επειδή ο ήχος πρέπει να περάσει μέσα από το υγρό που συσσωρεύεται από το περικάρδιο.
Συνήθως, μόνο δύο από τα συμπτώματα της τριάδας του Beck ανιχνεύονται σε έναν καρδιακό επιπωματισμό και οι ασθενείς μπορεί να χρειαστεί να υποβληθούν σε εξετάσεις για να βεβαιωθούν ότι η διάγνωση είναι σωστή. Η παρουσία της πλήρους τριάδας, ωστόσο, δείχνει ότι ο ασθενής, χωρίς αμφιβολία, πάσχει από καρδιακό επιπωματισμό, ο οποίος συχνά αντιμετωπίζεται ως επείγουσα ανάγκη. Διαφορετικά, η κατάσταση μπορεί να επιδεινωθεί σε καρδιακή προσβολή. Ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί κάποια βοήθεια οξυγόνου ή μια θωρακοτομή, στην οποία ένας γιατρός κάνει μια μικρή τομή στην περιοχή του θώρακα για να μειώσει την πήξη. Οι γιατροί μπορεί επίσης να χρειαστεί να πραγματοποιήσουν περικαρδιοπαρακέντηση, όπου εισάγεται μια βελόνα στην περιοχή του θώρακα για την αποστράγγιση του υγρού από το περικάρδιο.