Ένα belles-lettre είναι κάτι που ταιριάζει στην κατηγορία της λογοτεχνίας που είναι γνωστή ως belles-lettres, από τα γαλλικά για τα «ψιλά γράμματα». Τα είδη της λογοτεχνίας που ταιριάζουν σε αυτή την κατηγορία είναι λίγο νεφελώδη και η έννοια του «belles-lettres» έχει αλλάξει με τα χρόνια. Κάποιος που γράφει λογοτεχνία που εμπίπτει σε αυτή την κατηγορία μπορεί να ονομαστεί μπελετρίστας.
Αρχικά, αυτός ο όρος χρησιμοποιήθηκε για να αναφέρεται στη λογοτεχνία με έμφαση στην αισθητική και όχι στο περιεχόμενο. Ένα belles-lettre ήταν κάτι κομψά, όμορφα και κομψά γραμμένο, με χαρακτηριστικά όπως καινοτόμα χρήση λέξεων, ζωντανές οπτικές εικόνες και γενική ομορφιά. Ποιήματα, μυθιστορήματα, δοκίμια και άλλες μορφές γραφής θα μπορούσαν όλα να εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία. Η ανάγνωση τέτοιων έργων υποτίθεται ότι είναι μια αισθητική απόλαυση, με τον κόσμο να απολαμβάνει την ομορφιά του έργου για χάρη του.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα belles-lettre είναι επίσης κυριολεκτικά όμορφο. Ιστορικά, η τυπογραφία σε τέτοια έργα γινόταν με ιδιαίτερη προσοχή για να γίνει το έργο ελκυστικό και όμορφο στην ανάγνωση. Θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν τυπογραφικά κόλπα για να προσθέσουν έναν αέρα παιχνιδιού ή ιδιοτροπίας στο κομμάτι και η αισθητική του κομματιού στο σύνολό του εξετάστηκε προσεκτικά. Η σωματική ομορφιά εκτιμήθηκε μαζί με την αισθητική της γραφής, με άλλα λόγια.
Κάποτε, ο όρος «belles-lettre» άρχισε να χρησιμοποιείται σε σχέση με κάθε είδους ελαφριά λογοτεχνία που είναι σύντομη επί της ουσίας και έχει σχεδιαστεί για να διασκεδάζει ή να συναρπάζει. Στην πορεία, απέκτησε κάποιες υποτιμητικές συνδηλώσεις σε ορισμένους κύκλους, με τους ανθρώπους να απορρίπτουν τα όμορφα γράμματα ως κάτι που δεν τους ενδιαφέρει. Προγράμματα κολλεγίων και πανεπιστημίων που επικεντρώθηκαν στη μελέτη και την παραγωγή τέτοιων έργων, για παράδειγμα, μπορεί να κατηγορηθούν ότι μειώνουν το σκοπό του γραπτού λόγου. Ομοίως, οι συγγραφείς που εστιάζουν σε αυτό το είδος γραφής μπορεί να χλευάζονται από τους κριτικούς.
Τα Belles-lettres έχουν σίγουρα τη θέση τους. Η αισθητική απόλαυση της λογοτεχνίας είναι κάτι που οι άνθρωποι εκτιμούσαν εδώ και αιώνες, και ενώ πιο ξεκάθαρα έργα που επικεντρώνονται σε ενημερωτικό περιεχόμενο είναι επίσης πολύτιμα, μερικές φορές είναι ευχάριστο να μπορείς να απολαύσεις ένα έργο απλώς και μόνο επειδή είναι ένα ευχάριστο έργο τέχνης. Όπως κάτι σαν πίνακας δεν χρειάζεται να εξυπηρετεί πρακτικό ή ενημερωτικό σκοπό, ένα belles-lettre μπορεί να είναι ένας τρόπος να ελαφρύνει και να εμπλουτίζει το μυαλό από αισθητική άποψη. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να απολαμβάνουν τη δημιουργία τέτοιων έργων, καθώς οι απαιτήσεις από τον συγγραφέα είναι πολύ διαφορετικές από εκείνες των ανθρώπων που εργάζονται σε ενημερωτικά, κριτικά και ουσιαστικά κομμάτια. Η ικανότητα να γράφουν κομψά και καλά μπορεί πραγματικά να είναι πολύ πολύτιμη για άτομα που θέλουν να μεταφέρουν πληροφορίες ή να παρουσιάσουν επιχειρήματα.