Τα benthos είναι ζώα που ζουν πάνω ή κάτω από το θαλάσσιο βυθό, σε αυτό που ονομάζεται βενθική ζώνη. Μπορούν να αντιπαραβληθούν με πλαγκτόν, τα οποία είναι ελεύθερα πλωτά. Μερικά κοινά ζώα benthos είναι διάφορα θαλασσινά σκουλήκια (ειδικά αστερίδες πολυχαίτες), θαλασσινό (είδος ανθοφόρου φυτού), αχιβάδες, στρείδια, αγγούρια θαλάσσης (είδος εχινόδερμου), εύθραυστα αστέρια, θαλάσσιες ανεμώνες, θαλάσσια αστέρια, θαλάσσιες σπρέι (χιτώνες) , nudibranchs (μαλάκια), και διάφορα γαρίδια και γαρίδες που μοιάζουν με καρκινοειδή, για να αναφέρουμε μερικά.
Μαζί με τα μακροσκοπικά benthos που αναφέρονται παραπάνω, είναι εξαιρετικά άφθονα μικροσκοπικά benthos, συμπεριλαμβανομένων των αρκούδων (ταρντιγκράδες), των νηματωδών (το πιο άφθονο πολυκύτταρο ζώο στη Γη), των γαστροτροφών, των μικρών καρκινοειδών όπως τα copepods, foraminifera (κοινά protists), διατόμια και διάφορα αμοιβοειδή, βλεφαρίδες και μαστίγια. Επειδή το φως τείνει να είναι φτωχότερο στον βυθό της θάλασσας παρά στην επιφάνεια και σχεδόν απουσιάζει σε βάθη κάτω από 200 μέτρα (656 πόδια), το θεμέλιο της τροφικής αλυσίδας benthos επικεντρώνεται περισσότερο σε νεκρά ζώα και φυτά που πέφτουν από ψηλά παρά σε ενεργή φωτοσύνθεση.
Οι βενθικοί οργανισμοί καλύπτουν ολόκληρη την επιφάνεια των ωκεανών, αν και είναι πολύ πιο σπάνιοι σε τοποθεσίες έξω από τα ηπειρωτικά ράφια. Ορισμένα benthos είναι προσαρμοσμένα για να ζουν κοντά στην ακτή, ακόμη και στην ενδιάμεση περιοχή, όπου μπορούν να διατηρήσουν την έλλειψη νερού για ώρες συνεχώς χάρη στις ειδικές προσαρμογές. Άλλα, όπως τα αγγούρια της θάλασσας, είναι προσαρμοσμένα να ζουν στα πιο σκοτεινά βάθη των ωκεανών. Ο βαθύς βενθός είναι από τους πιο ασυνήθιστους και περιλαμβάνει μονοκύτταρους οργανισμούς πάνω από μία ίντσα που μπορούν να αφήσουν ίχνη, γιγάντιες θαλάσσιες ανεμώνες έως 2 μέτρα (6 πόδια) και γιγάντια ισόποδα (που σχετίζονται με χάπια χαπιού) μεγέθους γάτες σπιτιού. Μερικοί από αυτούς τους βενθικούς οργανισμούς δεν είναι πολύ καλά κατανοητοί και η έρευνα για αυτούς συνεχίζεται.
Όλοι οι οργανισμοί στον κόσμο εξαρτώνται πλήρως από τους βενθικούς οργανισμούς για να επιβιώσουν. Αυτοί οι οργανισμοί αναδεύονται και καταναλώνουν τα σφάγια ζώων που βυθίζονται στον πυθμένα, τα αποβάλλουν ως κόπρανα, τα οποία διαλύονται σε θρεπτικά συστατικά που μεταφέρονται ξανά στην επιφάνεια σε αναταράξεις. Με αυτόν τον τρόπο, ο άνθρακας δεν συσσωρεύεται στο βυθό του ωκεανού χωρίς να παρασυρθεί ξανά. Διαφορετικά, για εκατομμύρια χρόνια ολόκληρος ο άνθρακας του κόσμου θα απομονωθεί στη βαθιά θάλασσα, χωρίς να αφήσει κανένα για οποιαδήποτε μορφή ζωής.