Το bichir είναι ένα ψάρι γλυκού νερού που ανήκει στην οικογένεια Polypteridae. Αν και υπάρχουν 12 ξεχωριστά είδη bichir, το καθένα είναι εγγενές στην Αφρική και μοιράζεται αρκετά ασυνήθιστα χαρακτηριστικά με τους συγγενείς του. Συγκεκριμένα, τα bichirs έχουν μια σειρά από μικρά ραχιαία πτερύγια, λέπια που θυμίζουν πανοπλία και ένα πρωτόγονο πνευμονικό σύστημα που τους επιτρέπει να παίρνουν ανάσες πάνω από το νερό. Ενώ τα bichirs είναι σαρκοφάγα, δεν είναι ιδιαίτερα επιθετικά, καθιστώντας τα ως μια κάπως δημοφιλής επιλογή μεταξύ των χόμπι του ενυδρείου.
Τα 12 υπάρχοντα είδη bichir βρίσκονται σε όλα τα συστήματα γλυκού νερού της Αφρικής και είναι γενικά νυκτόβια ζώα. Έτσι τείνουν να περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας κοντά στις κοίτες των λιμνών ή των ποταμών στα οποία ζουν, κρυμμένοι ανάμεσα σε φυτά και κάτω από βράχους. Ενεργοποιούνται τη νύχτα, όταν επιχειρούν από το βάθος να κυνηγήσουν φαγητό. Τα μπικίρ έχουν έντονη όσφρηση και είναι γνωστό ότι κολυμπούν σε βάλτους και έλη αναζητώντας θήραμα.
Λόγω της ασυνήθιστης εμφάνισής του, το bichir κέρδισε το ψευδώνυμο “χέλι δεινοσαύρων” μεταξύ πολλών λάτρεις των ψαριών. Έχει σώμα που μοιάζει με σωλήνα και μπορεί να φτάσει τα 3 εκατοστά σε μήκος. Επιπλέον, η πλάτη του είναι επενδεδυμένη με μια σειρά με ένα αρχείο από οκτώ έως 91.44 μικροσκοπικά ραχιαία πτερύγια, ή «φιλέτα». Διαθέτει κοντά, φαρδιά θωρακικά πτερύγια που του επιτρέπουν να «περπατά» κατά μήκος της υδάτινης κλίνης. Επίσης ασυνήθιστες είναι οι εξαιρετικά σκληρές ζυγαριές του, που το εξοπλίζουν με ένα είδος φυσικής πανοπλίας.
Ένα άλλο διακριτικό χαρακτηριστικό κοινό στα 12 είδη bichir είναι η κατοχή ενός πρωτόγονου πνευμονικού συστήματος. Αυτοί οι πνεύμονες παίρνουν τη θέση της κύστης κολύμβησης που ρυθμίζει την άνωση που βρίσκεται στα περισσότερα ψάρια. Επιτρέπουν επίσης στο bichir να αναπνέει σηκώνοντας το κεφάλι τους πάνω από την επιφάνεια του νερού. Αυτό το ασυνήθιστο αναπνευστικό σύστημα καθιστά δυνατή τη συνέχιση της πρόσβασης σε οξυγόνο για τα bichirs ακόμη και όταν το νερό στο οποίο κολυμπούν είναι κακής ποιότητας.
Τα μπικίρ είναι σαρκοφάγα ζώα που τρέφονται με θηράματα όπως σκουλήκια και μικρά ψάρια. Ωστόσο, όταν ταΐζονται τακτικά, τείνουν να είναι αρκετά υπάκουα ζώα και γενικά δεν δείχνουν επιθετικότητα προς τα ψάρια που τα περιβάλλουν. Αυτή η ευγένεια σε συνδυασμό με τη μοναδική τους εμφάνιση τα καθιστούν μια κάπως δημοφιλής επιλογή μεταξύ των λάτρεις του ενυδρείου γλυκού νερού. Ωστόσο, πριν από την προσθήκη ενός bichir σε μια υπάρχουσα δεξαμενή, οι ενυδρείοι θα πρέπει να γνωρίζουν ότι τα ψάρια μπορεί να προσβληθούν από plecs ή άλλα ψάρια που τρώνε φύκια, τα οποία μπορεί να προσελκύονται από βακτήρια που αναπτύσσονται στη ζυγαριά του bichir.