Ένα φίδι βασιλιάς της Καλιφόρνιας είναι ένα ερπετό ιθαγενές στην Καλιφόρνια, την Αριζόνα και τη Νεβάδα μαζί με περιοχές του βόρειου Μεξικού. Το σωστό όνομα είναι Lampropeltis getula californiae. Αυτό το μη δηλητηριώδες φίδι είναι μέλος της οικογένειας Colubridae και είναι υποείδος του κοινού φιδιού.
Τα φουντάκια της Καλιφόρνιας είναι συνήθως μαύρα κατά μήκος της κοιλιάς με λεπτές λευκές ταινίες κατά μήκος της πλάτης τους. Ένα πλήρως αναπτυγμένο δείγμα μπορεί να φτάσει έως και τα 5 πόδια (1.5 μέτρα) και τα θηλυκά είναι συχνά μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Οι ζυγαριές είναι λείες και το σώμα τους έχει μέσο όρο 5 ίντσες (12.7 εκατοστά) σε διάμετρο. Αν και αυτό το μέγεθος και ο χρωματισμός είναι τυπικό, αυτοί οι τύποι φιδιών μπορεί επίσης να έχουν παραλλαγές χρώματος και σχεδίου με βάση την περιοχή όπου ζουν.
Ορισμένα περιφερειακά φτερά της Καλιφόρνια περιλαμβάνουν το ριγέ Newport Long Beach, το ριγέ του Σαν Ντιέγκο, το ριγέ Delta, το ριγέ Eiseni και το ριγέ Nitida. Κάθε γεωγραφική περιοχή φιλοξενεί ένα ελαφρώς διαφορετικό μοτίβο λωρίδων που διευκολύνει τον εντοπισμό της καταγωγής του φιδιού. Παραλλαγές στο μοτίβο ή το χρώμα συμβαίνουν επίσης συχνά σε φίδια που εκτρέφονται για αιχμαλωσία. Αυτό μπορεί να οφείλεται στη διασταύρωση με άλλα είδη φιδιών.
Ένα φίδι βασιλιάς από την Καλιφόρνια δεν γεννά ζωντανά, αλλά γεννά αυγά. Το θηλυκό συνήθως παράγει περίπου εννέα αυγά και τα φίδια, γνωστά ως εκκόλαψη, φτάνουν περίπου οκτώ εβδομάδες αργότερα. Τα νέα εκκολαπτήρια έχουν μήκος μόνο 25.4 εκατοστά και χρειάζονται αρκετοί μήνες για να ωριμάσουν πλήρως.
Καθώς το φίδι μεγαλώνει, θα ρίξει το εξωτερικό του δέρμα. Τα νεαρά φίδια μπορεί να πέφτουν τόσο συχνά όσο μία φορά το μήνα, ενώ τα ενήλικα φίδια ρίχνουν το δέρμα τους μόνο τέσσερις φορές το χρόνο. Αυτή η διαδικασία αποβολής επιτρέπει στο φίδι να αναπτυχθεί και να αφαιρέσει τυχόν παράσιτα που έχουν κολλήσει στο σώμα τους.
Το φίδι του Καλιφόρνια θα είναι ενεργό κατά τη διάρκεια της ημέρας, σε αντίθεση με πολλά άλλα ερπετά. Ωστόσο, καθώς ο καιρός θερμαίνεται, θα περνούν περισσότερο χρόνο κινούμενοι τη νύχτα. Αυτή η αλλαγή στις συνήθειές τους τους καθιστά πιο δύσκολο να εντοπιστούν. Κατά τη διάρκεια περιόδων εκτεταμένου κρύου καιρού, τα φίδια θα εισέλθουν σε περίοδο ημι-αδρανοποίησης, όπου βρίσκουν ένα ασφαλές μέρος υπόγειο για να μείνουν.
Το φίδι του Καλιφόρνια τρέφεται με ποικιλία μικρών ζώων. Αντί να χρησιμοποιούν δηλητήριο για να υποτάξουν τη λεία τους, τα πνίγουν μέσω συστολής. Τα τρωκτικά και τα αμφίβια είναι η πιο κοινή τροφή, αλλά καταναλώνονται επίσης πτηνά και άλλα ερπετά. Το φίδι της Καλιφόρνιας είναι επίσης πολύ γνωστό για τη λεία άλλων φιδιών, συμπεριλαμβανομένου του εξαιρετικά δηλητηριώδους κροταλίας. Δεδομένου ότι το δηλητήριο κροταλίας έχει μικρή επίδραση στα φίδια της Καλιφόρνιας, συχνά αναζητούν μικρά κροταλία για φαγητό.