Τεχνικά γνωστό ως σκαθάρι φουσκάλας, ένα φουσκωτό σφάλμα είναι ένα έντομο που παράγει χημικές ουσίες που μπορούν να κάψουν το δέρμα και να δημιουργήσουν φουσκάλες. Πολλά διαφορετικά είδη του σφάλματος υπάρχουν σε όλο τον κόσμο. Τυπικά, τρέφονται με φυτικές καλλιέργειες και μπορεί να εμφανιστούν σε μεγάλες ομάδες. Η φλεγόμενη χημική ουσία, η κανθαριδίνη, είναι δηλητηριώδης για τα ζώα και δρα αποτρεπτικά για τα ζώα που διαφορετικά θα τα έτρωγαν.
Οι επιστήμονες ταξινομούν τα ζώα και τα έντομα σε ομάδες ανάλογα με το πόσο συγγενικά είναι μεταξύ τους. Κάθε σφάλμα φουσκάλας είναι ενός συγκεκριμένου είδους. για παράδειγμα, Epicuata vittata. Ομάδες ειδών εντάσσονται στη συνέχεια σε ομάδες γένους, όπως το Epicuata ή το Lytta. Συλλογές όλων των γενών, που είναι ο πληθυντικός του γένους, εμπίπτουν στην οικογένεια Meloidae.
Στην οικογένεια Meloidae περιλαμβάνονται πάνω από 2,500 είδη φουσκάλων. Παρόλο που τα σκαθάρια ζουν σε όλο τον κόσμο, όλα περιέχουν μια χημική ουσία που ονομάζεται κανθαριδίνη. Ορισμένα έντομα παράγουν μόνο ένα τσιμπητικό ή δηλητηριώδες χημικό από εξειδικευμένους αδένες και τα απελευθερώνουν μόνο σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως άμεσα σε έναν πιθανό επιτιθέμενο.
Ένα σφάλμα φουσκάλας δεν απελευθερώνει σκόπιμα την κανθαριδίνη. Αντ ‘αυτού, έχει τη χημική ουσία μέσα στο σώμα της, που διατρέχει τους ιστούς και το αίμα του εντόμου. Η παρουσία αυτής της φυσαλιδώδους ουσίας δεν είναι χρήσιμη για ένα μεμονωμένο σκαθάρι, που αντιμετωπίζει ένα αρπακτικό που θέλει να το φάει ή μια κατάσταση όπου το σκαθάρι πρόκειται να στριμώξει. Σε όλη την εξέλιξη του είδους, ωστόσο, το δυσάρεστο και επικίνδυνο κάψιμο από τη χημική ουσία μαθαίνει στα ζώα και στους ανθρώπους να το αποφεύγουν. Τότε τα είδη έχουν μικρότερο κίνδυνο να φαγωθούν.
Μερικές φορές, ωστόσο, τα σκαθάρια υφίστανται θήρα ή τυχαία σύνθλιψη ή άγγιγμα. Όταν ο ενήλικας στριμώχνεται, ή ένας άνθρωπος, για παράδειγμα, τον αγγίζει με τρόπο που τρομάζει το σκαθάρι, τότε η κανθαριδίνη βγαίνει από το σώμα και καίει το δέρμα. Συνήθως, τα ενήλικα σκαθάρια τρέφονται με φυτά και τα ζώα μπορεί να τα τρώνε κατά λάθος κατά τη βόσκηση. Μόνο ένα σκαθάρι είναι ικανό να σκοτώσει ένα ζώο και καθώς η κανθαριδίνη επιμένει στο σφάλμα ακόμη και μετά το θάνατό του, το σκαθάρι δεν χρειάζεται να είναι ζωντανό για να σκοτώσει ένα ζώο.
Οπτικά, ένα φουσκωτό σφάλμα έχει σώμα σε σχήμα κυλίνδρου και εμφανή λαιμό μεταξύ του σώματος και του κεφαλιού. Έρχονται σε μια ποικιλία χρωμάτων, από το θαμπό καφέ έως το κίτρινο. Συχνά, τα σφάλματα συγκεντρώνονται σε σμήνη όπου υπάρχει φαγητό. Οι ενήλικες είναι γεωργικά παράσιτα, αλλά οι ανώριμες μορφές μπορεί να είναι χρήσιμες ως ελεγκτές παρασίτων, επειδή τρώνε τα αυγά από ακρίδες και γρύλους.