Το μπονόμπο είναι ένας μεγάλος πίθηκος που σχετίζεται με τον χιμπατζή. Τα Bonobos είναι ένα είδος υπό εξαφάνιση και βρίσκονται φυσικά σε ένα μόνο μέρος της Γης. Αυτό το ζώο είναι μερικές φορές γνωστό ως “πυγμαίος χιμπατζής” ή “νάνος χιμπατζής” προκειμένου να το διαφοροποιήσει από τον κοινό χιμπατζή. Οι Bonobos είναι συνήθως πιο υπάκουοι και λιγότερο κυρίαρχοι από τους άλλους τύπους πιθήκων.
Αυτοί οι πίθηκοι είναι γνωστοί στην επιστημονική κοινότητα ως «Pan paniscus». Αυτό το είδος ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1928 από τον Γερμανό επιστήμονα Ernst Schwartz. Ο Bonobos είχε παρατηρηθεί πριν από την έρευνα του Schwartz, αλλά θεωρήθηκε ότι ήταν πανομοιότυπος με τους χιμπατζήδες. Με βάση τα στοιχεία που συλλέχθηκαν από κρανία μπονόμπο και άλλα ανατομικά μέρη, οι ερευνητές στα μέσα του 20ού αιώνα επιβεβαίωσαν ότι τα μπονόμπο και οι χιμπατζήδες είναι στην πραγματικότητα διαφορετικά είδη.
Με το ίδιο μέσο σωματικό βάρος με τον χιμπατζή, το μπονόμπο έχει συνήθως χαμηλότερο κέντρο βάρους. Αυτό επιτρέπει στους πιθήκους να στέκονται και να περπατούν στα δύο πόδια πιο εύκολα από έναν χιμπατζή. Το κεφάλι και τα αυτιά τους είναι μικρότερα από αυτά των χιμπατζήδων.
Η διατροφή ενός μπονόμπο συνήθως αποτελείται από φρούτα, μίσχους και φύλλα δέντρων. Τα έντομα και τα μικρά ζώα είναι επίσης μέρος της διατροφής. Μερικοί έχουν μάθει να συλλαμβάνουν ψάρια και άλλα υδρόβια πλάσματα χτυπώντας ή χτυπώντας νερό σε ένα ποτάμι. Το μπονόμπο είναι δενδρόβιο, που σημαίνει ότι περνάει πολύ από το χρόνο του σε δέντρα.
Μερικοί επιστήμονες βλέπουν αυτούς τους πιθήκους ως το πλησιέστερο ζωντανό πρωτότυπο στους σύγχρονους ανθρώπους. Αυτό οφείλεται στις πολλές φυσικές και κοινωνιολογικές ομοιότητες μεταξύ ανθρώπων και μπονόμπο. Οι γενετικές δοκιμές έδειξαν ότι τόσο οι χιμπατζήδες όσο και οι μπονόμπο μοιράζονται το 98 % της γενετικής τους ταυτότητας με τους ανθρώπους. Οι μέθοδοι φωνητικής και χειροκίνητης επικοινωνίας Bonobo είναι οικείες στους ανθρώπους και τα αιχμάλωτα bonobos έχουν δείξει την ικανότητα να μαθαίνουν ανθρώπινες λέξεις και έννοιες.
Τα άγρια μπονόμπο βρίσκονται μόνο σε μια μικρή περιοχή που βρίσκεται στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Αυτό το ζώο θεωρείται είδος υπό εξαφάνιση και δεν είναι γνωστές ακριβείς στατιστικές πληθυσμού. Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι η αποψίλωση των δασών και οι ανθρώπινες ενέργειες στην περιοχή του Κονγκό τους έχουν κάνει να διασκορπιστούν.
Έχουν διεξαχθεί αρκετές προσπάθειες διατήρησης για την προστασία των μπονόμπο από την εξαφάνιση. Εντός του Κονγκό έχουν δημιουργηθεί προστατευόμενες περιοχές. Ο συχνός εμφύλιος πόλεμος σε αυτήν την περιοχή, ωστόσο, έχει περιορίσει σημαντικά την αποτελεσματικότητα αυτών των προστατευτικών ενεργειών. Εναλλακτικά σχέδια διατήρησης, όπως η δημιουργία ενός αποθεματικού μπονόμπο σε ένα πιο σταθερό μέρος της Αφρικής, βρίσκονται σε εξέλιξη.