Το Bordetella pertussis είναι ένα βακτήριο που είναι υπεύθυνο για τη βορδετέλλα, επίσης γνωστή ως κοκκύτη. Αυτή η μολυσματική ασθένεια σκότωνε κάποτε χιλιάδες ανθρώπους ετησίως και προκάλεσε σημαντική απώλεια εργασίας σε ασθενείς που επέζησαν από τη μόλυνση. Σήμερα, είναι σχετικά σπάνιο χάρη στο γεγονός ότι έχει αναπτυχθεί ένα εμβόλιο. Ενώ η Bordetella pertussis εξακολουθεί να υπάρχει στον ανθρώπινο πληθυσμό, οι περισσότεροι άνθρωποι είναι σε θέση να αντισταθούν στον αποικισμό από τα βακτήρια και έτσι να παραμείνουν υγιείς.
Αυτό το βακτήριο είναι αρνητικό κατά gram και αερόβιο, και απαιτεί αέρα για να επιβιώσει. Κανένας άλλος ξενιστής εκτός από τον άνθρωπο δεν έχει ταυτοποιηθεί για το βακτήριο και οι λοιμώξεις από bordetella φαίνεται να τρέχουν σε κύκλους. Λόγω των ευρέως διαδεδομένων πρακτικών εμβολιασμού, τα άτομα που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο μόλυνσης είναι τα μη εμβολιασμένα βρέφη και οι ηλικιωμένοι με ανοσία που έχει εξασθενίσει με την πάροδο του χρόνου. Άτομα που επιλέγουν να μην εμβολιαστούν κινδυνεύουν επίσης και μπορούν να χρησιμεύσουν ως δεξαμενή για τα βακτήρια, θέτοντας σε κίνδυνο άλλους επειδή μεταφέρουν τα βακτήρια και μπορούν να τα μεταδώσουν σε άτομα που είναι ευάλωτα.
Όταν η Bordetella pertussis εισέρχεται στην αναπνευστική οδό επειδή κάποιος έχει εισπνεύσει βακτήρια που έχουν αποβληθεί από κάποιον άλλο, αρχίζει αμέσως να αποικίζει τους αεραγωγούς. Εκκρίνει ουσίες που το βοηθούν να κολλήσει στον ιστό του αεραγωγού και επίσης παράγει τοξίνες που παραλύουν τις βλεφαρίδες, καθιστώντας δύσκολο τον καθαρισμό των αεραγωγών από τη βλέννα. Οι άνθρωποι αναπτύσσουν έναν χαρακτηριστικό ήχο κοκκύτη όταν αναπνέουν ως αποτέλεσμα φλεγμονής που προκαλείται από το βακτήριο Bordetella pertussis και βήχουν σε μια προσπάθεια να καθαρίσουν τους αεραγωγούς τους. Το ανοσοποιητικό σύστημα εξασθενεί επίσης από τις τοξίνες που εκκρίνονται από τα βακτήρια Bordetella pertussis.
Το Bordetella μπορεί να προκαλέσει εξαιρετικά έντονο βήχα. Είναι γνωστό ότι οι άνθρωποι σπάζουν τα πλευρά ως αποτέλεσμα της μόλυνσης. Η θεραπεία για άτομα με ενεργή λοίμωξη από Bordetella pertussis επικεντρώνεται κυρίως στη χορήγηση αντιβιοτικών για τη μείωση της έντασης της λοίμωξης και στην παροχή υποστήριξης για να βοηθήσει τον ασθενή να αναπνέει πιο άνετα. Ακόμη και με θεραπεία, ο κοκκύτης μπορεί να είναι πολύ εξουθενωτικός και ο ασθενής είναι εξαιρετικά μεταδοτικός.
Συνήθως δεν είναι απαραίτητη η λήψη καλλιέργειας για την επιβεβαίωση της λοίμωξης από Bordetella pertussis. Ο διακριτικός ήχος που σχετίζεται με τη λοίμωξη είναι αρκετός για να διαπιστώσει ο γιατρός ότι ο ασθενής έχει bordetella. Τα άτομα που έχουν διαγνωστεί με αυτή τη λοίμωξη θα πρέπει να ακολουθούν το πρωτόκολλο θεραπείας και να αποφεύγουν να βρίσκονται κοντά σε άτομα που δεν έχουν εμβολιαστεί. Επιπλέον, θα πρέπει να αποφεύγουν άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως άτομα με AIDS και καρκίνο.