Η τέφρα βυθού είναι υποπροϊόν της καύσης άνθρακα. Οι μεγαλύτεροι παραγωγοί τέφρας βυθού είναι οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα, οι οποίοι καίνε πολύ μεγάλο όγκο άνθρακα ετησίως για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Υπάρχουν πολλές επιλογές απόρριψης αυτής της ουσίας, που κυμαίνονται από την ανακύκλωση έως την υγειονομική ταφή, και πολλά συμβουλευτικά συμβούλια και ομάδες υπεράσπισης της βιομηχανίας σε όλο τον κόσμο προωθούν μεθόδους απόρριψης που θεωρούνται πιο φιλικές προς το περιβάλλον.
Πολλά υποπροϊόντα της καύσης παράγονται όταν καίγεται άνθρακας. Η κάτω τέφρα και ένα συστατικό γνωστό ως ιπτάμενη τέφρα αποτελούνται από συστατικά άνθρακα τα οποία δεν κάηκαν κατά τη φάση της καύσης. Η ιπτάμενη τέφρα είναι αρκετά ελαφριά ώστε να μεταφέρεται στον καπναγωγό με τα καυσαέρια και ιδανικά παγιδεύεται σε φίλτρα πριν φτάσει στο περιβάλλον. Η κάτω τέφρα σχηματίζει κλίνκερ στο τοίχωμα του κλιβάνου, με τα κλίνκερ να πέφτουν τελικά στο κάτω μέρος του κλιβάνου.
Η σύνθεση της τέφρας που απομένει μετά την καύση του άνθρακα εξαρτάται από τις ακαθαρσίες που υπάρχουν στον άνθρακα κατά την εξόρυξη και την επεξεργασία του για χρήση ως καύσιμο. Κατά γενικό κανόνα, οι εταιρείες παραγωγής ενέργειας προσπαθούν να χρησιμοποιούν άνθρακα που είναι όσο το δυνατόν πιο καθαρός για καύσιμο, έτσι ώστε να καίγεται αποτελεσματικά. Οι ακαθαρσίες που δεν καίγονται μειώνουν τη συνολική απόδοση και δημιουργούν περισσότερο πυθμένα και ιπτάμενη τέφρα που πρέπει να απορριφθούν, αυξάνοντας το κόστος λειτουργίας της εγκατάστασης.
Ορισμένοι φούρνοι αλέθουν τη στάχτη και την αντλούν χρησιμοποιώντας ένα σύστημα νερού, το οποίο άλλοι έχουν σχεδιαστεί για ξηρό χειρισμό της τέφρας. Μόλις αφαιρεθεί, η τέφρα μπορεί απλώς να απορριφθεί σε χώρο υγειονομικής ταφής που είναι εξοπλισμένη για τη διαχείρισή της ή μπορεί να πωληθεί σε εταιρείες που ασχολούνται με δραστηριότητες ανακύκλωσης και αποκατάστασης. Η τέφρα βυθού μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αδρανή σε προϊόντα δομικών κατασκευών όπως το σκυρόδεμα, για παράδειγμα, και στην κατασκευή τσιμεντόλιθων.
Εφόσον η τέφρα βυθού γίνεται με προσοχή, δεν θα πρέπει να αποτελεί περιβαλλοντικό κίνδυνο. Ωστόσο, μπορεί να περιέχει προϊόντα μερικής καύσης, όπως διοξίνες, που το καθιστούν επικίνδυνο. Σε περίπτωση υγειονομικής ταφής, είναι σημαντικό να το απορρίπτετε σε εγκαταστάσεις που είναι εξοπλισμένες για την πρόληψη της έκπλυσης, διασφαλίζοντας ότι οι τοξίνες δεν θα εισέλθουν στο περιβάλλον. Εάν χρησιμοποιείται ως αδρανή, θα πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο σε υλικά για τα οποία έχει κριθεί κατάλληλο αδρανή από τις κατασκευαστικές αρχές και θα πρέπει να ελεγχθεί για να επιβεβαιωθεί ότι θα είναι ασφαλές για χρήση.