Η ράβδος ισοπέδωσης είναι ένα τοπογραφικό εργαλείο που χρησιμοποιείται για τη λήψη υψομετρικών μετρήσεων με σκοπό τη δημιουργία προφίλ ενός τμήματος εδάφους. Υπάρχει μια σειρά από βασικά σχέδια διαθέσιμα, συμπεριλαμβανομένων εκδόσεων για οπτική και ψηφιακή παρατήρηση και τήρηση αρχείων. Οι εταιρείες προμηθειών τοπογράφων πωλούν συνήθως ράβδους ισοπέδωσης και αξεσουάρ όπως θήκες, εξαρτήματα αντικατάστασης και άλλα εργαλεία τοπογραφίας. Μηχανικοί, τοπογράφοι και μέλη άλλων επαγγελμάτων που πρέπει να εκτελούν έρευνες λαμβάνουν οδηγίες για τη χρήση μιας ράβδου ισοπέδωσης ως μέρος της εκπαίδευσής τους.
Αυτό το εργαλείο είναι επίσης γνωστό ως στέλεχος επιπέδου, μια αναφορά στο αρχικό σχέδιο, το οποίο ήταν απλώς ένα ψηλό προσωπικό με σημάδια μέτρησης. Ο επιθεωρητής θα μπορούσε να τοποθετήσει το προσωπικό σε μια τοποθεσία με ορόσημο γνωστού ύψους, να πραγματοποιήσει μια παρατήρηση για αναφορά και στη συνέχεια να μετακινήσει το προσωπικό για να πραγματοποιήσει μια σειρά από παρατηρήσεις, επιστρέφοντας στην αρχική τοποθεσία ή σε άλλη γνωστή αναφορά για επιβεβαίωση στο τέλος. Ενώ τα στελέχη παλαιότερου επιπέδου εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται, τα μοντέρνα σχέδια είναι πιο ευέλικτα και τείνουν να είναι ευκολότερα στη χρήση.
Είναι σύνηθες φαινόμενο μια ράβδος ισοπέδωσης να διπλώνει, να σπάει ή να καταρρέει μέσα της. Αυτό καθιστά πολύ πιο εύκολο τον χειρισμό και τη μεταφορά του όταν δεν χρησιμοποιείται. Ο επιθεωρητής μπορεί να βγάλει τη ράβδο ισοπέδωσης στο σημείο, να τη συναρμολογήσει και να κλειδώσει τα εξαρτήματα στη θέση τους για να βεβαιωθεί ότι δεν θα γλιστρήσουν κατά τη λήψη μετρήσεων. Στην περίπτωση μιας οπτικής συσκευής, ο επιθεωρητής έχει έναν μικρό στόχο για να χρησιμοποιήσει ως δείκτη στη ράβδο κατά τη λήψη σκοπεύσεων. Συνεργάζεται με έναν συνεργάτη για να μετακινήσει τον στόχο και να καταγράψει δεδομένα.
Οι ψηφιακές ράβδοι μπορούν να λαμβάνουν αυτόματες μετρήσεις. Αυτά έχουν μια σειρά από πλεονεκτήματα, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας να χρησιμοποιούνται μεμονωμένα, αντί με έναν συνεργάτη. Είναι επίσης πιο γρήγορα και μπορούν να είναι πιο αξιόπιστα. Τα σφάλματα χειριστή είναι περιορισμένα και ο επιθεωρητής δεν μπορεί να μεταγράψει εσφαλμένα έναν αριθμό ή να κάνει παρόμοιο σφάλμα επειδή η ράβδος αποθηκεύει τα δεδομένα αυτόματα. Μπορεί επίσης να καταγράφει δεδομένα σχετικά με τις συνθήκες και να κάνει αυτόματα προσαρμογές, εάν είναι απαραίτητο, για την αντιμετώπιση ατμοσφαιρικών συνθηκών που ενδέχεται να επηρεάσουν τις μετρήσεις.
Όταν ένας επιθεωρητής επιλέγει μια ράβδο ισοπέδωσης, μπορεί να είναι χρήσιμο να δοκιμάσει ορισμένα μοντέλα. Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης, οι επιθεωρητές έχουν συνήθως την ευκαιρία να εργαστούν με μια ποικιλία εξοπλισμού και μπορεί να αναπτύξουν μια προτίμηση ή να λάβουν σύσταση από έναν εκπαιδευτή. Ορισμένοι κατασκευαστές θα επιτρέπουν επίσης στους επιθεωρητές να χρησιμοποιούν τον εξοπλισμό τους σε δοκιμαστική βάση με μια γενναιόδωρη πολιτική επιστροφής.