Το buckyball είναι ένα σφαιρικό ή ελλειψοειδές κλουβί που αποτελείται από ομοιοπολικά συνδεδεμένα άτομα άνθρακα. Είναι ένα φουλερένιο, μια αλλοτρόπη (διάταξη) άνθρακα, όπως ο γραφίτης και το διαμάντι. Το C60 είναι το πρώτο φουλερένιο που ανακαλύφθηκε και είναι γνωστό ως buckminsterfullerene, μετά τους γεωδαιτικούς θόλους του αρχιτέκτονα Buckminster Fuller, με τους οποίους το μόριο μοιάζει. Τα φουλερένια είναι εξαιρετικά ισχυρά αλλά σχετικά ακριβά στην παραγωγή και τον καθαρισμό τους. Μια άλλη ποικιλία φουλερενίων είναι οι νανοσωλήνες, οι οποίοι είναι κυλινδρικοί και όχι σφαιρικοί.
Τα φουλερένια ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά το 1985 από τους Harold Kroto, James Heath, Sean O’Brien, Robert Curl και Richard Smalley σε πειράματα μοριακής δέσμης. Αργότερα, παρατηρήθηκαν σε κοινά σημεία όπου εντοπίζεται άνθρακας, όπως αιθάλη κεριών. Οι Kroto, Curl και Smalley τιμήθηκαν τελικά με το Νόμπελ Χημείας το 1996 για τη δουλειά τους με αυτά τα μόρια.
Τα buckyballs έρχονται σε όλα τα μεγέθη. Το μικρότερο αποτελείται από 20 άτομα άνθρακα και ένα από τα μεγαλύτερα έχει 540, αν και είναι πιθανό να ανακαλυφθούν ή να κατασκευαστούν ακόμη μεγαλύτερες παραλλαγές. Τα πιο συχνά συναντώμενα έχουν 60 ή 70 άτομα άνθρακα.
Επειδή αυτά τα μόρια σχηματίζουν μεγάλα κλουβιά, άλλα άτομα παγιδεύονται μερικές φορές μέσα τους. Τα στοιχεία για μια πρόσκρουση αστεροειδών στο τέλος της εποχής της Πέρμιας βρέθηκαν αναλύοντας ευγενή αέρια που παγιδεύτηκαν με αυτόν τον τρόπο.
Τα φουλερένια είναι το μόνο αλλοτρόπο του άνθρακα που μπορεί να διαλυθεί σε υγρά, και ακόμη και τότε, μόνο σε μικρές ποσότητες. Ένα διάλυμα καθαρού φουλερενίου έχει μοβ χρώμα. Αν και υπήρξαν ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια του buckyball στα θαλάσσια ζώα, είναι γνωστό ότι είναι σε μεγάλο βαθμό αδρανή και τα στοιχεία κατά της αντιδραστικότητάς τους είναι πολύ υψηλότερα από αυτά που υποστηρίζουν.
Τα μεταλλοφουλερένια συνδυάζουν μεταλλικά ιόντα με άτομα άνθρακα και είναι επίσης δυνατές και άλλες παραλλαγές. Η έρευνα σε αυτόν τον τομέα μόλις αρχίζει.
Η πιο κοινή μέθοδος παραγωγής για αυτά τα μόρια είναι η τοποθέτηση ενός μπλοκ γραφίτη μεταξύ δύο ηλεκτροδίων και η αποστολή φορτίου μέσω του μπλοκ. Το προκύπτον τόξο πλάσματος προκαλεί τη δημιουργία πολλών φουλλερενίων, τα οποία στη συνέχεια πρέπει να απομονωθούν από τη γύρω αιθάλη.