Το ανταλλακτήριο συναλλάγματος είναι ένα μέρος όπου μια μορφή νομίσματος μπορεί να ανταλλάσσεται με μια άλλη μέσω ενός μεσίτη. Αυτή η υπηρεσία που συχνά ονομάζεται ανταλλαγή συναλλάγματος ή συναλλάγματος, παίζει σημαντικό ρόλο στη ροή νομισμάτων μεταξύ των εθνών. Στις περισσότερες περιοχές, είναι εύκολο να βρείτε ανταλλακτήριο κοντά σε αεροδρόμια, σιδηροδρομικούς σταθμούς ή άλλα μέρη όπου οι ταξιδιώτες μπορούν να εισέλθουν σε μια χώρα. Οι μεγάλες πόλεις με υψηλό ποσοστό διεθνών επισκεπτών μπορεί να διαθέτουν δεκάδες ή εκατοντάδες ανταλλακτήρια συναλλάγματος για να παρέχουν άνεση και ανταγωνιστικές τιμές.
Η ανταλλαγή συναλλάγματος θεωρείται συχνά ως απαραίτητο μέρος των διεθνών ταξιδιών. Όταν οι περισσότερες περιοχές χρησιμοποιούσαν χρήμα κυριολεκτικής αξίας, όπως χρυσά νομίσματα, οι ανταλλαγές μπορούσαν να γίνουν με βάση το βάρος. Η πρώιμη χρήση των συστημάτων χαρτιού και χρηματικών χρημάτων δημιούργησε την ανάγκη για ανταλλαγές συναλλάγματος, έτσι ώστε ένας ταξιδιώτης να μπορεί εύκολα να μετατρέψει τα χρήματα της πατρίδας του σε μια αποδεκτή και χρησιμοποιήσιμη μορφή όπου κι αν πήγαινε. Πολλά από τα πρώτα ανταλλακτήρια λειτουργούσαν μέσω τραπεζών. αν και πολλοί εξακολουθούν να είναι, έχει γίνει επίσης μια μεγάλη ιδιωτική επιχείρηση.
Μπορεί να είναι δύσκολο να καταλάβουμε πώς λειτουργεί ένα ανταλλακτήριο συναλλαγών ως επιχείρηση, καθώς η λειτουργία είναι απλώς η αλλαγή μιας μορφής χρημάτων σε άλλη. Το κέρδος επιτυγχάνεται με δύο βασικούς τρόπους: με χρέωση προμηθειών ή αμοιβών και προσθέτοντας αξία στη συναλλαγματική ισοτιμία. Οι προμήθειες είναι ένας απλούστερος τρόπος δημιουργίας κέρδους, καθώς συνήθως χρεώνονται ως ενιαία τιμή για ένα ενιαίο συνάλλαγμα. Η χρήση της συναλλαγματικής ισοτιμίας, ωστόσο, μπορεί να είναι κάπως περίπλοκη, καθώς αυτές οι ισοτιμίες αλλάζουν καθημερινά, ακόμη και ανά ώρα. Συνήθως, μια εταιρεία που χρεώνει προμήθειες με βάση τη συναλλαγματική ισοτιμία θα αγοράζει για ελαφρώς χαμηλότερη τιμή από τη δημοσιευμένη συναλλαγματική αξία για την ημέρα και θα πωλεί για ελαφρώς υψηλότερη από τη δημοσιευμένη ισοτιμία.
Αρκετοί παράγοντες έχουν κάνει τη δραστηριότητα του γραφείου συναλλαγών λιγότερο επιτυχημένη τον 21ο αιώνα από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια. Πρώτον, η μαζική αύξηση της χρήσης και της διαθεσιμότητας ηλεκτρονικών κεφαλαίων, όπως μέσω χρεωστικών ή πιστωτικών καρτών, καθιστά την ανάγκη για ξένα μετρητά παρωχημένη σε πολλά μέρη. Στις μεγάλες πόλεις, μπορεί να μην είναι πλέον απαραίτητο να μεταφέρετε ποτέ μετρητά, καθώς τα πάντα, από εστιατόρια μέχρι ταξί, ενδέχεται να δέχονται πιστωτικές κάρτες. Επιπλέον, οι επιχειρήσεις ανταλλακτηρίων άκμασαν σε όλη την Ευρώπη για αιώνες, καθώς οι περισσότερες από τις μικρές, κοντινές χώρες χρησιμοποιούσαν το δικό τους νόμισμα. Η εφαρμογή του ευρώ σε μεγάλες περιοχές της Ευρώπης έχει κάνει την ανταλλαγή νομισμάτων πολύ λιγότερο απαραίτητη.