Ο Ρόμπερτ Μπερνς είναι ένας από τους πιο αγαπητούς και πιο διάσημους Σκωτσέζους ποιητές, που συνδύασε το σοβαρό, το ρομαντικό και το κωμικό στα πολλά έργα του. Δυστυχώς, η ζωή του κόπηκε απότομα σε ηλικία 37 ετών, το 1796, αλλά όσοι βρίσκονται στη Σκωτία δεν θα ξεχάσουν σύντομα την επίδρασή του στη λογοτεχνία, ακόμη και στην καθημερινή ζωή. Μάλιστα, ακριβώς ένα χρόνο μετά τον θάνατό του στις 21 Ιουλίου, οι φίλοι του συγκεντρώθηκαν για να του αποτίσουν τον κατάλληλο φόρο τιμής. Αυτό σηματοδοτεί τη γέννηση της παράδοσης της Νύχτας του Μπερνς το 1797, η οποία πολύ γρήγορα κέρδισε δημοτικότητα, με το Burns’ Club που ιδρύθηκε το 1800.
Λιγότερο από 100 χρόνια αργότερα, πάνω από 50 Burns Clubs οργάνωσαν το καθένα εκδηλώσεις Burns’ Night, αλλά έγιναν κάποιες αλλαγές. Η ημερομηνία άλλαξε στις 25 Ιανουαρίου για να αντικατοπτρίζει τον εορτασμό της γέννησης του Robbie Burns. Η γιορτή όχι μόνο τίμησε και θυμήθηκε τον Μπερνς, αλλά έγινε και γιορτή με έντονο γλέντι και διασκέδαση.
Οι Σκωτσέζοι λαοί σήμερα μπορούν να γιορτάσουν τη Νύχτα του Μπερνς με διάφορους τρόπους. Μπορείτε να παρακολουθήσετε πολύ επίσημες εκδηλώσεις που διοργανώνουν τα Burns’ Clubs, να μείνετε σπίτι για μικρές συγκεντρώσεις με φίλους ή να πάτε σε κάπως λιγότερο επίσημα οργανωμένους ή αυτοσχέδιους εορτασμούς. Είτε είστε με βραδινό φόρεμα (κιλτ για άνδρες και επίσημα φορέματα για γυναίκες) είτε κάθεστε σπίτι με ένα τζιν, οι περισσότεροι άνθρωποι θα ακολουθήσουν ορισμένες παραδόσεις τη νύχτα του Μπερνς.
Συνήθως το Burns’ Night θα προσφέρει δείπνο, το οποίο πρέπει να έχει ορισμένα σημαντικά τρόφιμα. Σε αυτά περιλαμβάνονται το χάγκις, μια σκωτσέζικη λιχουδιά, την οποία ο Μπερνς επαίνεσε κάποτε στο ποίημα, «Προσφώνηση στον Χάγκις». Ο Χάγκις μπορεί να μεταφερθεί σε ένα δωμάτιο με πολλή τελετή και το ποίημα του Μπερνς απαγγέλθηκε για να το τιμήσει.
Το Haggis συνήθως συνοδεύεται από κίτρινα γογγύλια (rutabaga). Ένα σημαντικό συνοδευτικό είναι οι πατάτες: μπορούν να παρασκευαστούν με πολλούς τρόπους. Άλλα προϊόντα που εξάγονται από τη Σκωτία τείνουν να συνθέτουν τον λογαριασμό του ναύλου, προκειμένου να αναφέρεται η σχετική έλλειψή τους κατά την εποχή του Μπερνς. Αυτά τα πιάτα σε ένα Burns’ Night περιλαμβάνουν: βοδινό ή αρνί, σολομό και διάφορα είδη οστρακοειδών. Σε αυτές τις παραδοσιακές προσφορές μπορούν να προστεθούν πολλές πλευρές, ανάλογα με την προτίμηση των ατόμων που διοργανώνουν μεγάλα ή μικρά πάρτι.
Ένα τυπικό αυθεντικό Burns’ Night έχει συνήθως διαθέσιμο πολλά ουίσκι για τους επισκέπτες και πολλές φρυγανιές πίνονται όλη τη νύχτα, ξεκινώντας με ένα τοστ στη μνήμη του Burns, ένα για τις λάσιες και μια απάντηση από τουλάχιστον μία λάσι, αν όχι περισσότερες. Μπορεί να προσφερθούν και άλλες τοστ, οι οποίες μπορούν να αναφέρονται στον ποιητή, να παραθέτουν μερικές από τις διάσημες γραμμές του ή να έχουν προσωπικό χαρακτήρα. Το τραγούδι ή η απαγγελία του κλασικού Auld Lang Syne του Burns συνήθως ολοκληρώνει τη βραδιά.
Οι εορτασμοί του Burns’ Night δεν είναι αποκλειστικά στη Σκωτία. Πολλοί άνθρωποι σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, στις ΗΠΑ και σε μερικές άλλες χώρες γιορτάζουν και κρατούν αθάνατο τον ποιητή με την ανάμνηση και την παρατήρηση αυτής της ιδιαίτερης γιορτής.