Ο όρος «λίγκα θάμνων» έχει κυριολεκτική σημασία καθώς και ιδιωματική σημασία. Προέκυψε ως όρος για το μπέιζμπολ δευτερεύουσας κατηγορίας, το οποίο παίζεται συχνά σε αγροτικές πόλεις που μερικές φορές αναφέρονται ως “τα μπαστούνια” ή “ο θάμνος”. Ο όρος «λίγκα θάμνων» αναφέρεται σε οτιδήποτε θεωρείται ερασιτεχνικής φύσης ή χαμηλότερης ποιότητας, αντί να είναι της υψηλότερης επαγγελματικής ποιότητας.
Μπέιζμπολ Minor League
Στις αρχές της ανάπτυξης του μπέιζμπολ ως εθνικής διασκέδασης της Αμερικής, ιδιαίτερα στις αρχές του 20ου αιώνα, το άθλημα παιζόταν από ομάδες δευτερευόντων πρωταθλημάτων σε πολλές μικρές πόλεις σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα πρωταθλήματα στα οποία έπαιξαν αυτές οι ομάδες συχνά αναφέρονται ως πρωταθλήματα με θάμνους. Σε αντίθεση με πολύ πιο πλούσιες ομάδες μεγάλων πρωταθλημάτων, οι ομάδες δευτερευόντων πρωταθλημάτων λειτουργούσαν συχνά με πολύ χαμηλούς προϋπολογισμούς, ειδικά εκείνες που δεν ήταν θυγατρικές οργανισμών μεγάλων πρωταθλημάτων. Αν και αυτές ήταν επαγγελματικές ομάδες και οι παίκτες πληρώνονταν για να παίζουν, η αντίληψη ήταν ότι ήταν κάπως ερασιτεχνικοί.
Μια άλλη πτυχή του μπέιζμπολ δευτερεύουσας κατηγορίας εκείνων των ημερών ήταν η απόγνωση από την πλευρά των ομάδων και των παικτών. Οι ομάδες του πρωταθλήματος Μπους ήταν συχνά απελπισμένες για την προσοχή των φιλάθλων και οι παίκτες τους αναζητούσαν απεγνωσμένα την προσοχή από τις μεγάλες ομάδες του πρωταθλήματος. Αυτή η απόγνωση συχνά οδηγούσε σε ακραίες ενέργειες ή ακόμα και τεχνάσματα που πιθανότατα δεν θα πραγματοποιούνταν στα μεγάλα πρωταθλήματα. Για παράδειγμα, οι ομάδες του Bush League μπορεί να πραγματοποιούν ασυνήθιστες προωθητικές ενέργειες ή να διοργανώνουν διαφημιστικά ακροβατικά για να προσελκύσουν τους θαυμαστές στα πάρκα τους. Οι παίκτες μπορεί να προσπαθήσουν να κάμψουν τους κανόνες για να αποκτήσουν πλεονέκτημα και να κάνουν τους εαυτούς τους να φαίνονται καλύτεροι σε σύγκριση με άλλους παίκτες.
Ιδιωματική Έννοια
Το “Bush League” χρησιμοποιείται συχνά ως υποτιμητικός όρος στην καθημερινή ομιλία, συνήθως ως επίθετο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτός ο όρος υποδηλώνει ότι κάτι είναι υποτυπώδες ή κατώτερο. Μια επιχείρηση που στερείται επαγγελματισμού, για παράδειγμα, μπορεί να αναφέρεται ως «λειτουργία του πρωταθλήματος bush». Σε άλλες περιπτώσεις, χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια ενέργεια που θεωρείται αντιεπαγγελματική, τεχνητή ή ίσως ακόμη και αδίστακτη. Μια ενέργεια που ωφελεί ένα άτομο σε βάρος ενός άλλου θα μπορούσε να ονομαστεί «κίνηση του Μπους-πρωτάθλημα».
Μια συντομότερη εκδοχή αυτού του ιδιώματος είναι απλώς “θάμνος”. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να αναφερθεί σε μια συγκεκριμένη ενέργεια λέγοντας: “Αυτό είναι θάμνος”. Το νόημα είναι το ίδιο — η δράση αποκαλείται αντιεπαγγελματική, ερασιτεχνική ή μη επιτηδευμένη.
Χρήση στο Μπέιζμπολ
Αν και ο όρος «λίγκα θάμνων» χρησιμοποιείται συχνά ως ιδίωμα σε πολλά περιβάλλοντα εκτός του αθλητικού κόσμου, η πιο κοινή χρήση του μπορεί να είναι στο μπέιζμπολ. Συχνά χρησιμοποιείται όταν παραβιάζεται ένας από τους λεγόμενους άγραφους κανόνες του παιχνιδιού. Αυτοί είναι κανόνες εθιμοτυπίας που συνήθως ακολουθούνται από τις ομάδες κατά τη διάρκεια αγώνων μπέιζμπολ σε όλα τα επίπεδα. Το να προσπαθείς να αιφνιδιάσεις τον αντίπαλο με ένα «κρυφό κόλπο με μπάλα» ή να προσπαθήσεις να διαλύσεις έναν μη-χίτερ στο τελικό inning, όπως δύο παραδείγματα, μπορεί να ονομαστούν παιχνίδια bush-league είτε γίνονται σε πρωτάθλημα νέων είτε σε μεγάλα πρωταθλήματα.