Ένα λεωφορείο εκστρατείας είναι ένα κινητό γραφείο που υποστηρίζει έναν υποψήφιο ή ένα θέμα κατά τη διάρκεια μιας πολιτικής εκστρατείας. Συχνά, οι υποψήφιοι επιβιβάζονται σε λεωφορεία εκστρατείας με βοηθητικό προσωπικό ως μέσο για να ταξιδέψουν στην περιοχή της ψηφοφορίας για να δώσουν ομιλίες και να προσελκύσουν υποστήριξη. Σε πολλούς, ένα λεωφορείο προεκλογικής εκστρατείας προσφέρει μια νοσταλγική εικόνα που χρονολογείται από τις μέρες που οι υποψήφιοι ταξίδευαν σε πολιτείες και χώρες με τρένο για να μιλήσουν για τον εαυτό τους και τα προβλήματά τους. Σήμερα, οι υποψήφιοι με υψηλή χρηματοδότηση και οι οργανισμοί εκδόσεων συχνά διαθέτουν λεωφορεία εκστρατείας γεμάτα με κορυφαία τεχνολογία και έπιπλα, με αποτέλεσμα ορισμένοι να πιστεύουν ότι η νοσταλγία είναι απλώς ευσεβής πόθος.
Προτού γίνει ο κανόνας η μηχανοκίνητη μεταφορά, οι πολιτικοί συχνά ταξίδευαν σε όλη την εκλογική περιοχή με τρένο, πραγματοποιώντας μια περιοδεία «σταματώντας με σφυρίχτρα». Σε κάθε σταθμό, ο πολιτικός ή οι εκπρόσωποί του έκαναν ομιλίες, συζητούσαν ή μοίραζαν έντυπα εκστρατείας. Πριν από την τηλεόραση και το ραδιόφωνο, αυτή ήταν συχνά η μόνη ευκαιρία που είχαν οι πολίτες να δουν και να ακούσουν έναν υποψήφιο να μιλάει δυνατά. Τα πλήθη συχνά πλημμύριζαν τον σταθμό την αναμενόμενη ημέρα άφιξης, ενθουσιασμένοι που θα πάρουν επιτέλους μια γεύση από την πολιτική προσωπικότητα που ήταν γνωστή μόνο από εφημερίδες και επιστολές φίλων. Το 1948, ο Χάρι Τρούμαν ανέλαβε ίσως την πιο διάσημη περιοδεία whistle stop, ταξιδεύοντας με τρένο για να πείσει τους πολίτες να τον επανεκλέξουν Πρόεδρο των ΗΠΑ. Πολλοί γοητεύτηκαν από την επιλογή του Τρούμαν να χρησιμοποιήσει ένα μεταφορικό μέσο αντί για ένα πολυτελές αυτοκίνητο ή αεροπλάνο. ορισμένοι ειδικοί θεωρούν αυτή τη στρατηγική εκστρατείας σημαντικό παράγοντα για την επανεκλογή του.
Αφού τα ταξίδια με τρένο έγιναν ανέφικτα για τις εθνικές και πολιτειακές εκλογές, τα λεωφορεία της προεκλογικής εκστρατείας παρείχαν ένα φθηνό και εύκολο μέσο για τους υποψηφίους να περάσουν από τη μια ομιλία ή μια εκδήλωση στην άλλη. Με την ενοικίαση ενός λεωφορείου, ένας υποψήφιος θα μπορούσε να ταξιδέψει με την οικογένεια και το προσωπικό από πόλη σε πόλη ή πολιτεία σε πολιτεία με αποτελεσματικό και σχετικά φθηνό τρόπο. Σήμερα, πολλά λεωφορεία εκστρατείας μεταφέρουν έναν καρναβαλικό αέρα παρόμοιο με εκείνον που συναντάμε στα λεωφορεία μουσικής περιοδείας. Βασικό προσωπικό, υποστηρικτές διασημοτήτων, δημοσιογράφοι, ακόμη και διασκεδαστές μπορούν να ταξιδέψουν με το λεωφορείο της εκστρατείας, έτοιμοι να κάνουν κάθε τοποθεσία στάσης ένα γεγονός που θα θυμάστε.
Διατηρώντας το προσωπικό της εκστρατείας σε ένα όχημα, ένα λεωφορείο εκστρατείας μπορεί να χρησιμεύσει ως κινητή έδρα για μια πολιτική προσφορά. Πολλά λεωφορεία εκστρατειών έχουν λειτουργίες που μοιάζουν με το γραφείο και περιλαμβάνουν ασύρματες συνδέσεις στο Διαδίκτυο, έτσι ώστε η εργασία να συνεχιστεί στο δρόμο. Η ευελιξία ενός λεωφορείου εκστρατείας είναι επίσης πολύ επωφελής για πολλές πολιτικές εκστρατείες. Εάν τα δεδομένα δημοσκοπήσεων ή οι νέες εξελίξεις απαιτούν αλλαγή στον προγραμματισμό συμβάντων ή ομιλίας, είναι συχνά πολύ πιο εύκολο να επαναδρομολογήσετε ένα λεωφορείο παρά ένα αεροπλάνο ή ένα δίκτυο αυτοκινήτων.
Ορισμένα λεωφορεία προεκλογικής εκστρατείας ξεκινούν περιοδείες για να προωθήσουν θέματα και όχι υποψήφιους. Χρησιμοποιώντας το ίδιο μοντέλο ευκολίας και ευελιξίας, τα λεωφορεία έκδοσης μπορούν να καλύπτουν μεγάλες περιοχές σε λίγες μέρες ή εβδομάδες, σταματώντας σε χωριά, πόλεις και πόλεις για να διοργανώσουν εκδηλώσεις προώθησης. Τα λεωφορεία εκστρατείας συχνά αποδεικνύονται χρήσιμα σε περιοχές που έχουν αγροτικούς ή κατανεμημένους πληθυσμούς. Δεδομένου ότι τα αεροπλάνα απαιτούν μια λωρίδα προσγείωσης ή ένα αεροδρόμιο, συχνά μπορούν να φτάσουν μόνο σε μεγαλύτερα πληθυσμιακά κέντρα. Ένα λεωφορείο μπορεί εύκολα να ταξιδέψει από πόλη σε πόλη, κάνοντας τους πολίτες της μικρής πόλης να αισθάνονται εξίσου σημαντικοί και πολύτιμοι για την πολιτική με τις μεγαλύτερες πόλεις.