Οι Καριμπού είναι μέλη της οικογένειας των ελαφιών που κάποτε ήταν ευρέως διαδεδομένα σε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής. Αυτά τα μεγάλα ζώα έχουν διαδραματίσει σημαντικό οικονομικό ρόλο στον Καναδά και την Αλάσκα, όπου εξακολουθούν να είναι αρκετά άφθονα και πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν να βλέπουν κοπάδια στην άγρια φύση όταν επισκέπτονται αυτές τις περιοχές. Μαζί με άλλα αρκτικά ζώα, το caribou έχει αναπτύξει μια σειρά μοναδικών χαρακτηριστικών που καθιστούν το ζώο ιδιαίτερα κατάλληλο για ζωή στο σκληρό αρκτικό περιβάλλον.
Στην πραγματικότητα δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ αυτών των ζώων και των ταράνδων. Το Caribou είναι απλά το βορειοαμερικανικό όνομα για τους ταράνδους. προέρχεται από την ινδική γλώσσα Micmac. Ωστόσο, υπάρχουν μερικές γενετικές διαφορές μεταξύ των ταράνδων της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής που οδήγησαν τους βιολόγους να τους κατατάξουν σε διαφορετικά υποείδη. Και τα δύο αυτά ζώα θεωρούνται Rangifer tarandus, αλλά το υποείδος της Βόρειας Αμερικής δεν βρίσκεται στην Ευρώπη και το ευρωπαϊκό υποείδος δεν βρίσκεται στη Βόρεια Αμερική. Αρκετά υποείδη έχουν επίσης εξαφανιστεί.
Ένα υποείδος της Βόρειας Αμερικής, το δάσος caribou, βρέθηκε κάποτε ευρέως στα δάση του Καναδά και σε περιοχές των Βόρειων Ηνωμένων Πολιτειών. Έχουν κοντά, έντονα διακλαδισμένα κέρατα, σε αντίθεση με τα μεγαλύτερα κυρτά κέρατα της άγονης εδάφους καριμπού, που βρίσκονται στην τούνδρα της Αρκτικής. Είναι επίσης δυνατό να εντοπίσετε το caribou και το peary caribou του Grant σε ορισμένα μέρη της Βόρειας Αμερικής.
Κατά γενικό κανόνα, αυτά τα ζώα έχουν γκρι έως καφέ χρώμα, με ένα παχύ υπόστρωμα μονωτικών μαλλιών και ένα μακρύτερο πανωφόρι από κοίλες τρίχες που χρησιμοποιούνται για την παγίδευση της θερμότητας. Οι ενήλικες μπορούν να ζυγίσουν έως και 660 λίβρες (300 κιλά), με τις γυναίκες να είναι συνήθως πολύ μικρότερες. Μαζί με τα παλτά τους που παγιδεύουν τη θερμότητα, οι caribou έχουν αναπτύξει αρκετές άλλες ενδιαφέρουσες προσαρμογές για να τους βοηθήσουν να επιβιώσουν στην Αρκτική. Για παράδειγμα, η μύτη τους είναι εξαιρετικά μεγάλη, με μεγάλη εσωτερική επιφάνεια, επιτρέποντας στον αέρα να ζεσταθεί πριν εισέλθει στους πνεύμονες και μπορούν να τροποποιήσουν τις οπλές τους για να αντιμετωπίσουν τις εποχιακές αλλαγές.
Όπως και οι Ευρωπαίοι ομόλογοι τους, το caribou έχει χρησιμοποιηθεί ιστορικά ως ζωάκια, κυνηγημένα για τροφή και εξημερωμένα για γάλα. Είτε εξημερωμένα είτε άγρια, οι καριμπού ζουν με δίαιτα λειχήνας, ανοιξιάτικη ανάπτυξη από φυτά και χόρτα. Το χειμώνα, η ικανότητα επιβίωσης μόνο με λειχήνες γίνεται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς η πράσινη ανάπτυξη είναι πολύ σπάνια.