Η καρμουστίνη είναι ένας παράγοντας χημειοθεραπείας που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του πολλαπλού μυελώματος, της νόσου του Hodgkin, των λεμφωμάτων μη Hodgkin και των όγκων του εγκεφάλου παρεμποδίζοντας την κυτταρική ανάπτυξη. Χορηγείται ενδοφλεβίως ή τοποθετείται μέσα στην κοιλότητα που παράγεται από εξαγωγή όγκου εγκεφάλου. Οι παρενέργειες της καρμουστίνης είναι σκληρές και ευρέως διαδεδομένες.
Αυτό το φάρμακο χημειοθεραπείας δρα ως αλκυλιωτικός παράγοντας, ο οποίος αγκυρώνει μια χημική ομάδα αλκυλίου στο DNA των κυττάρων για να αποτρέψει την κυτταρική ανάπτυξη. Οι αλκυλιωτικοί παράγοντες επιτίθενται σε όλα τα κύτταρα, αλλά τα καρκινικά κύτταρα, τα οποία πολλαπλασιάζονται γρηγορότερα και είναι λιγότερο ικανά να διορθώσουν τη βλάβη του DNA, είναι πιο ευαίσθητα στην καρμουστίνη από τα υγιή κύτταρα. Ο στόχος για τους ογκολόγους και τους ασθενείς είναι τα υγιή κύτταρα να επικρατήσουν τελικά στον πόλεμο της χημειοθεραπείας και όλα τα καρκινικά κύτταρα να χαθούν. Η καρμουστίνη χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του πολλαπλού μυελώματος, της νόσου του Hodgkin, των λεμφωμάτων Non-Hodgkin και των όγκων του εγκεφάλου.
Οι παρενέργειες διαφέρουν για κάθε μορφή καρμουστίνης. Όταν χορηγείται ενδοφλέβια, συνήθως εμφανίζονται αρκετά έντονα αισθήματα ναυτίας με έμετο λίγες ώρες μετά τη χορήγηση του παράγοντα. Για την πρόληψη ή τη μείωση αυτής της παρενέργειας, συνήθως χορηγούνται αντιεμετικά πριν από τη θεραπεία.
Η ενδοφλέβια καρμουστίνη μπορεί επίσης να προκαλέσει δοσοεξαρτώμενο τρόμο στους πνεύμονες και υψηλότερες δόσεις προκαλούν χειρότερες ουλές. Αυτά τα πνευμονικά προβλήματα μπορεί να εμφανιστούν μήνες ή χρόνια μετά τη θεραπεία. Ενδέχεται επίσης να εμφανιστούν σημεία ηπατικής βλάβης, όπως αυξημένη τρανσαμινάση, αλκαλική φωσφατάση και χολερυθρίνη. Η νεφρική βλάβη, που χαρακτηρίζεται από αύξηση της ουρίας, της κρεατινίνης και των ουσιών που περιέχουν άζωτο στο αίμα, εμφανίζεται συχνότερα σε ασθενείς που λαμβάνουν υψηλές δόσεις και μόνο περιστασιακά σε ασθενείς που λαμβάνουν χαμηλές δόσεις.
Αυτό το φάρμακο μπορεί επίσης να προκαλέσει σοβαρή τοξικότητα του αίματος καταστέλλοντας την παραγωγή ερυθρών και λευκών αιμοσφαιρίων και αιμοπεταλίων όταν χορηγείται ενδοφλεβίως. Οι αιματολογικές επιπτώσεις συνήθως παρατηρούνται αρκετές εβδομάδες μετά την πρώτη θεραπεία. Συνήθως χρησιμοποιούνται εβδομαδιαίες εξετάσεις αίματος για την παρακολούθηση των αιματολογικών επιδράσεων αυτού του χημειοθεραπευτικού παράγοντα και η δόση του φαρμάκου προσαρμόζεται εάν η αιματολογική καταστολή είναι πολύ μεγάλη. Συνιστάται στους ασθενείς να επιδεικνύουν εξαιρετική επαγρύπνηση για να ελαχιστοποιήσουν τις γενικές λοιμώξεις σε αυτή την εξασθενημένη κατάσταση.
Όταν τοποθετείται μέσα σε μια κοιλότητα όγκου, το φάρμακο είναι πιο συγκεντρωμένο και εντοπισμένο, επομένως οι παρενέργειες αυτής της μορφής του φαρμάκου είναι ελαφρώς λιγότερες από ό,τι με την ενδοφλέβια, πιο συστηματική μορφή της καρμουστίνης. Οι παρενέργειες περιλαμβάνουν επιληπτικές κρίσεις, οίδημα εγκεφάλου και προβλήματα ομιλίας και κίνησης. Αυτή η μορφή θεραπείας ενέχει επίσης κίνδυνο εξασθενημένης επούλωσης τραυμάτων και διαρροής εγκεφαλονωτιαίου υγρού. Υπάρχει επίσης κίνδυνος μόλυνσης του εγκεφάλου. Περίπου 1% έως 3% των ασθενών που λαμβάνουν αυτή τη μορφή θεραπείας εμφανίζουν τις ίδιες παρενέργειες όπως όταν το φάρμακο χορηγείται ενδοφλεβίως.