Το cascabel είναι ένα δηλητηριώδες είδος pitviper που προέρχεται από τη Νότια Αμερική. Το λατινικό του όνομα είναι Crotalus durissus και συνήθως αναφέρεται ως ο κροταλός της Νότιας Αμερικής ή ο τροπικός κροταλίας. Αυτά τα φίδια είναι ένα από τα πιο κοινά είδη φιδιών στην περιοχή και έχουν 13 αναγνωρισμένα υποείδη.
Οι κροταλίες Cascabel μπορούν να βρεθούν σε όλες τις χώρες της Νότιας Αμερικής, με εξαίρεση τη Χιλή και τον Ισημερινό. Ενώ ο πληθυσμός των φιδιών είναι ευρέως διαδεδομένος σε όλη την περιοχή, υπάρχουν κενά στις συγκεντρώσεις πληθυσμού. Πολλοί από αυτούς τους δηλητηριώδεις κροταλίες προτιμούν περιοχές με έντονη βλάστηση, αλλά υπάρχουν ορισμένες ομάδες που βρίσκονται και σε ξηρές, αμμώδεις και λιβάδιες περιοχές. Ανεξάρτητα από τον βιότοπο, κινείται πολύ γρήγορα και είναι πολύ σε εγρήγορση.
Ένας καταρράκτης μπορεί να αναπτυχθεί σε γενικό μήκος περίπου 5 πόδια 11 ίντσες (περίπου 180 εκατοστά). Η ζυγαριά αυτών των τύπων φιδιών είναι τραχιά στην εμφάνιση. Έχουν την τάση να προεξέχουν από το σώμα. Οι κλίμακες φαίνεται να είναι μεγαλύτερες ξεκινώντας κατά μήκος των πλευρών της σπονδυλικής περιοχής και γίνονται μικρότερες στις πλευρές του φιδιού. Τα χρώματα κλίμακας του θα είναι συχνά αποχρώσεις του καφέ και του λευκού, ανάλογα με το είδος.
Το δηλητήριο που παράγεται από τον καταρράκτη είναι διαφορετικό από παρόμοια δηλητηριώδη είδη των περιοχών της Βόρειας Αμερικής. Η κροτοξίνη και η κροταμίνη είναι δύο νευροτοξίνες που βρίσκονται στο δηλητήριο αυτών των κροταλίων. Η σωστή θεραπεία μπορεί να κάνει πολλά συμπτώματα επώδυνα αλλά προσωρινά. Χωρίς αντι-δηλητηριώδη θεραπεία, ένα δάγκωμα μπορεί να προκαλέσει σοβαρή μόνιμη βλάβη, όπως θάνατο ιστού και ανεπάρκεια οργάνων.
Οι νευροτοξίνες στο δηλητήριο ορισμένων ειδών φιδιών cascabel προκαλούν παράλυση που εξελίσσεται και επιδεινώνεται καθώς κινείται στο σώμα. Συγκεκριμένα, οι νευροτοξίνες επηρεάζουν τα νευρικά κύτταρα. Η βλάβη της όρασης, η πτώση των βλεφάρων και η ακοή είναι μερικά αποτελέσματα. Η μυϊκή παράλυση και τα αναπνευστικά προβλήματα μπορεί να είναι απειλητικά για τη ζωή.
Άλλα είδη έχουν δηλητήριο που προκαλούν διαφορετικά προβλήματα που μιμούνται το δηλητήριο των κροταλίων της Βόρειας Αμερικής. Ο πόνος, το πρήξιμο και οι φουσκάλες στο σημείο είναι συχνές. Εάν το αντι-δηλητήριο δεν χορηγηθεί αρκετά νωρίς μετά το δάγκωμα, μπορεί να εμφανιστεί νέκρωση ιστού και πρέπει να αφαιρεθεί. Σε σπάνιες περιπτώσεις, όπως αυτές όταν το αντι-δηλητήριο είναι αναποτελεσματικό, ο ακρωτηριασμός είναι συχνά απαραίτητος.
Είναι εξαιρετικά σημαντικό να αναζητήσετε ιατρική βοήθεια έκτακτης ανάγκης αμέσως μετά από οποιοδήποτε τσίμπημα φιδιού, ειδικά εάν υπάρχει υποψία για καταρράκτη. Όποτε είναι δυνατόν, πρέπει να σημειώνονται συγκεκριμένες λεπτομέρειες σχετικά με το μέγεθος, το χρώμα και τα σημάδια του φιδιού για να βοηθήσουν το ιατρικό προσωπικό να δημιουργήσει ένα σχέδιο θεραπείας για το είδος. Εάν το φίδι δεν μπορεί να προσδιοριστεί οριστικά, το προσωπικό έκτακτης ανάγκης μπορεί να θεραπεύσει μόνο ένα γενικό δηλητηριώδες δάγκωμα φιδιού.