Τα νεύρα του νωτιαίου μυελού βρίσκονται εντός του νωτιαίου μυελού και προστατεύονται από στρώματα οστικού ιστού. Αυτά τα νεύρα είναι υπεύθυνα για τη μεταφορά πληροφοριών από τον εγκέφαλο για τη λειτουργία του υπόλοιπου σώματος μέσω κινητικών νεύρων. Είναι τα μέσα για τη μετάδοση πληροφοριών όπως η θερμοκρασία και η αίσθηση από το σώμα στον εγκέφαλο μέσω αισθητηριακών νεύρων. Τα νεύρα του νωτιαίου μυελού χωρίζονται σε πέντε διαφορετικές ομάδες με ποικίλες λειτουργίες που εξαρτώνται από τη θέση τους. Υπάρχουν οκτώ τραχηλικά νεύρα, τα οποία φέρουν την ένδειξη C1-C8 και βρίσκονται κοντά στο κρανίο και το λαιμό. 12 θωρακικά νεύρα, τα οποία φέρουν την επισήμανση Τ1-Τ12 και βρίσκονται κοντά στο θωρακικό κλουβί. πέντε νεύρα ξυλείας, τα οποία φέρουν την ένδειξη L1-L5 και βρίσκονται στο κάτω μέρος της πλάτης. πέντε ιερά νεύρα, τα οποία φέρουν την ένδειξη S1-S5 και βρίσκονται στο χαμηλότερο μέρος της ραχοκοκαλιάς. και ένα κοκκυγικό νεύρο που βρίσκεται στο τέλος του ουραίου οστού.
Τα νεύρα του νωτιαίου μυελού συνεργάζονται ενώνοντας σε ομάδες που ονομάζονται πλέγμα. Υπάρχουν τέσσερις κύριες νευρικές δομές της σπονδυλικής στήλης που ονομάζονται αυχενικό πλέγμα, βραχιόνιο πλέγμα, οσφυϊκό πλέγμα και ιερό πλέγμα. Οι ίνες του νωτιαίου νεύρου που ενώνονται σε αυτές τις διασταυρώσεις συνεργάζονται για να σχηματίσουν τα περιφερειακά νεύρα που είναι οι κύριοι αποστολείς μηνυμάτων για το ανθρώπινο σώμα.
Τα περισσότερα νεύρα του νωτιαίου μυελού καλύπτονται από ένα περίβλημα μυελίνης, το οποίο αποτελείται από λιπαρά στρώματα και πρωτεΐνες που βοηθούν στην πρόληψη των νεύρων από την επαφή μεταξύ τους. Εάν τα νεύρα έκαναν επαφή μεταξύ τους, αυτό θα μπορούσε να μπερδέψει τα μηνύματα που προορίζονται να ληφθούν ή να σταλούν από τον εγκέφαλο. Μια ασθένεια που προσβάλλει τη θήκη μυελίνης είναι η σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ). Η θήκη μυελίνης γίνεται διάνοιξη με περιοχές που δεν προστατεύονται και τα νεύρα του νωτιαίου μυελού αδυνατούν να λειτουργήσουν κανονικά, προκαλώντας πόνο και αναγκάζοντας το σώμα να αδυνατεί να λειτουργήσει σωστά.
Τα κατεστραμμένα νεύρα του νωτιαίου μυελού δεν επιδιορθώνονται, με αποτέλεσμα την παράλυση ή άλλες ιατρικές καταστάσεις μετά από τραυματισμό του νωτιαίου μυελού. Το τμήμα του σώματος που επηρεάζεται από τη νευρική βλάβη σχετίζεται άμεσα με την περιοχή της ανατομίας του νωτιαίου μυελού που τραυματίστηκε. Τα τσιμπημένα νεύρα που βρίσκονται στην αυχενική περιοχή πιθανόν να προκαλέσουν πόνο στην περιοχή του βραχίονα, του χεριού ή των ώμων, για παράδειγμα. Ένα τσιμπημένο ή κατεστραμμένο νεύρο στην οσφυϊκή χώρα, ωστόσο, θα προκαλέσει πόνο ή αδυναμία στα πόδια ή τα πόδια. Ένας τραυματισμός στην κορυφή της αυχενικής περιοχής, όπως C1 ή C2, θα προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα λόγω της εγγύτητας στο εγκεφαλικό στέλεχος.
Τα νεύρα του νωτιαίου μυελού μεταδίδουν όλες τις πληροφορίες από το σώμα στον εγκέφαλο. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η έρευνα για τα βλαστοκύτταρα θα τους επιτρέψει να διευκολύνουν την ανάπτυξη νέων νευρικών ινών, επιτρέποντας στα νεύρα του νωτιαίου μυελού να θεραπευτούν μετά από τραυματισμό. Αυτή η θεραπευτική ικανότητα θα μπορούσε να σώσει ζωές και να βελτιώσει την καθημερινή ζωή όσων έχουν πληγεί από τραυματισμούς του νωτιαίου μυελού.