Το δημήτριο είναι ένα στοιχείο σπανίων γαιών που έχει πολλές χρήσεις, ειδικά στη μεταλλουργία. Οι καταναλωτές γενικά αλληλεπιδρούν με το στοιχείο με τη μορφή ενός συστατικού προϊόντος και πολλά ισότοπα και ενώσεις δημητρίου χρησιμοποιούνται επίσης στην κατασκευή. Αυτό το στοιχείο έχει κριθεί ήπια τοξικό και μπορεί να είναι επικίνδυνο υπό ορισμένες συνθήκες. Τα άτομα που εργάζονται με δημήτριο είναι γενικά εκπαιδευμένα στο πώς να το χειρίζονται με ασφάλεια και πώς να αναγνωρίζουν δείκτες επικίνδυνων επιπέδων έκθεσης.
Στην εμφάνιση, το δημήτριο μπορεί να μοιάζει πολύ με μόλυβδο. Έχει χρώμα γκρι-σιδηρού με ελαφριά λάμψη και είναι εξαιρετικά ελατό. Το δημήτριο έχει επίσης τρεις άλλες αλλοτροπικές καταστάσεις, που σημαίνει ότι παίρνει διαφορετικές καθαρές μορφές ανάλογα με συνθήκες όπως η πίεση και η θερμοκρασία. Ταυτίζεται με το σύμβολο Ce στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων και έχει ατομικό αριθμό 58. Εκτός από το ότι θεωρείται στοιχείο σπανίων γαιών, το δημήτριο είναι επίσης ένα λανθανοειδές, με κοινά χαρακτηριστικά όπως η υψηλή αντιδραστικότητα, συμπεριλαμβανομένης της ευφλεκτότητας, μαζί με υψηλά σημεία βρασμού και τήξης, με μια ομάδα άλλων στοιχείων.
Η ανακάλυψη του δημητρίου αποδίδεται ξεχωριστά στους JJ Berzelius και Wilhelm Hisinger στη Σουηδία και στον MH Klaproth στη Γερμανία το 1803. Ο Berzelius ονόμασε το στοιχείο από τον αστεροειδή Ceres, ο οποίος παρατηρήθηκε για πρώτη φορά το 1801. Ωστόσο, χρειάστηκαν άλλα 72 χρόνια για να απομονωθεί επιτυχώς στοιχείο, δεδομένου ότι η τεχνολογία για να γίνει αυτό δεν υπήρχε όταν αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά το δημήτριο. Το δημήτριο ανακαλύφθηκε επίσης ότι είναι ένα αρκετά άφθονο στοιχείο σπάνιων γαιών, που εμφανίζεται σε πολλά ορυκτά και μεταλλεύματα.
Εμπορικά, το δημήτριο χρησιμοποιείται στη μεταλλουργία, τις πυρηνικές εφαρμογές, το γυαλί και την επισμάλτωση. Χρησιμοποιείται επίσης συνήθως στους πυρόλιθους για αναπτήρες, αφού το καθαρό δημήτριο θα πάρει φωτιά αν γρατσουνιστεί. Το στοιχείο μπορεί να εξαχθεί από τα ορυκτά στα οποία εμφανίζεται φυσικά, μαζί με τα μεταλλεύματα με τα οποία τείνει να αναμιγνύεται. Το δημήτριο φαίνεται επίσης να είναι υποπροϊόν της πυρηνικής σχάσης. Οι ενώσεις και τα οξείδια του δημητρίου χρησιμοποιούνται, μεταξύ άλλων, στη χημεία και στα προϊόντα καθαρισμού.
Η αντιδραστικότητα του δημητρίου μπορεί να καταστήσει επικίνδυνο τον χειρισμό του, ειδικά επειδή εκπέμπει τοξικούς αναθυμιάσεις όταν πυρπολείται. Το στοιχείο αντιδρά επίσης με το νερό και είναι γνωστό ότι προκαλεί φαγούρα στο δέρμα, βλάβες και ευαισθησία στη θερμότητα. Μπορεί επίσης μερικές φορές να περιέχει ίχνη ραδιενεργού υλικού εάν δεν έχει καθαριστεί πλήρως, γεγονός που μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τους ανθρώπους να χειριστούν το δημήτριο.